老刘带来的消息很短，也很确切。
王千依是在三天前被人带走的。带走她的人穿的不是风字营的深青色劲装，而是另一种没见过黑色劲装，袖口和领口全镶着暗红色的边线，腰带上挂着一枚铸铁的腰牌，牌面铸着一只展翅的铁鹞，口中衔着一截断剑。她是在一口泉水边被围住的，没有反抗，或者说她当时已经没有力气反抗了。寒毒正在她体内蔓延，她的左臂当时已经完全抬不起来，只能在别人的搀扶中站着，被他们带上了马车。
老刘跟在马车后面跑了半天，没有跟丢，但也不敢靠近，马车一路往西，在三天前停在了铁云关旧址以北大约四十里处的一座废堡里，之后再也没有移动过。
胡名凯从听到第一句话的时候就站直了。他没有转回身来看着老刘，只是把那个方向在脑中过了一遍。那个方位的地形在极北那趟路上的记忆里是模糊的。他转身走到溪边蹲下来，把那截带血的银线袖口浸在水里轻轻涤荡。血迹在水中漫开，把一小片水面染成了淡粉色，又被溪流冲走了。他把袖口从水中捞起来拧干，叠好，放回怀中最里层的口袋里，贴着那粒种子和那颗牙齿并排放着。
“带路。“他对老刘说。
老刘把肩上那柄开山斧换了个姿势，转身朝溪流下游的方向走去。胡名凯跟了上去，步子比平时快了一截，重剑的鞘底擦过地面发出的声音也更加迅疾。苏怀雪跟了两步之后忽然加快速度跑到了胡名凯身侧，跟他并肩走着，侧着头看他的脸。
“我跟你去。“
“你回松风镇去。“胡名凯说，“前面的事你插不上手。“
苏怀雪没有停下。她走在他旁边，银灰色斗篷的帽檐被迎面风掀起来，露出她微微绷紧的下颌线：“你在山隘口救过我一次，我欠你一条命。就算我帮不上忙——我看一眼也好。“
胡名凯没有回应，但他也没有再赶她走。
他们沿着溪流下游的方向走了一天一夜，翻过一座低矮的山梁之后，那座废堡的轮廓出现在暮色中。废堡原本是一座边关哨塔，已经被废弃了很多年，外墙的石缝里长满了枯草，两扇铁门歪斜地挂着，勉强遮住了门洞的一半。门洞里面透出昏黄的灯光。门口站着两个人，黑色劲装暗红边线，腰牌在暮色中反射着暗淡的光。
胡名凯在废堡外百步处停住脚步，蹲下来观察了大约一盏茶的功夫。他确认了守卫的交接时间、换班间隙和门洞的宽度。然后他站起来，把重剑从背上解下，握在手中，侧身贴着废堡外墙的石壁向内摸去。
苏怀雪跟在他后面，她的脚步声极轻，像一片被风吹起来的落叶贴地而行，恰好跟他错开的步点重合，组成了一种极微弱的节奏。
他在废堡内侧的一间石室门口停了下来。门缝里透着烛光，从门缝往里能看见室内的地面。
石室不大，四壁都是粗石砌的，墙根处生着一层暗绿色的湿苔。屋角放着一张矮榻，榻上铺着一条旧棉被，棉被的边缘被血和泥浸透了，变成了一种暗沉的褐色。矮榻上坐着一个人，背靠着墙壁，双手放在膝上，头微微低垂着，长发散落下来遮住了大半张脸。她穿着一件深青色的旧衣，袖口已经磨烂了，露出苍白细瘦的手腕。她的呼吸很浅，偶尔胸口起伏一下，像一只正在缓慢呼吸的冬眠动物，保持着最低限度的生命体征。
胡名凯推开门，走进了石室，在门内三步处站住。
王千依抬起头来。她的面色比他上次见到的时候苍白了许多，嘴唇上几乎没有血色。她的左臂垂在身侧，手指微微蜷曲着，像关节正在缓慢地僵硬。但她的眼睛是睁着的，在烛光中映出两个细小的暖黄色的光点。
“你来了。“她说。声音很轻，轻得像一根快要断了的丝线被风吹了一下，还在颤着但还没有断。
“谁把你带到这儿的？“胡名凯问。
“铁鹞族的旧部。“她微微动了一下头，示意石室另一侧的一个方向，“他们跟陈玄风断了联系。他们想用我换你身上的东西。“
胡名凯蹲下来平视着她的脸。她的左腕上多了一道新的勒痕——绳子磨出来的，皮破了，结了薄薄一层痂，颜色暗红。他的目光在那道勒痕上停了一会儿，然后抬起来看着她的眼睛。
“手抬得起来吗？“他问。
王千依试着抬了抬左臂——小臂离开膝面大约两寸就停住了，像被什么东西拽住了一样，又落回膝上。
“抬不起来了。“她说，“寒气从肩胛往下走了，左臂的经脉冻了大半。“
胡名凯站起来，转身朝石室门口走去。门口的光线暗了下来——一个穿黑色劲装的人堵在门口，腰牌上那只铁鹞的口中衔着一截断剑的图案被门缝的光照得清晰。那人比胡名凯高出半个头，腰间挂着一柄宽刃短刀，刀柄上缠着暗红色的旧绳。他的目光从胡名凯身上移到王千依身上，又从王千依身上移回胡名凯身上，像在确认一件事情。
“你是谁？“那人问。声音不高，平稳得像一面被压实的土墙。
“你把她关在这里，还问我是谁？“胡名凯说。
那人没有回答，目光却越过胡名凯肩头落到矮榻上那道坐着的身影上。他没有让开门口的路，也没有后退，只是把目光收回来重新落在胡名凯身上，像在等一个他预想中的回答。
“开个价。“胡名凯说。
“不贵。你怀里那半株雪莲，还有重剑剑柄里封着的那半份帛书。“那人把短刀从腰间抽出来，刃尖朝下竖在身侧，刀身表面干爽利落，没有任何多余的纹路。
“她没有半株雪莲。“胡名凯说。那株雪莲他给出去救人了，除了他自己和那个已经死了的年轻女人，没人知道他给过。“雪莲不在我身上。帛书也不在。你消息不准。“
那人沉默了片刻，像在判断他话里的虚实，然后把短刀收回腰间，侧身让出了半个门洞的宽度。
“那你进去看。看完了出来说。“
胡名凯走回王千依面前蹲下，看着她。她正抬头看着他，烛火在她眼中投下两个细小的暖黄色光点，微微跳动。
“你在跟谁说话？“她问。
“铁鹞族旧部的人。他想要雪莲和帛书。“
“没有。“她看着他，“那株雪莲你给了别人，帛书是假的——你身上带的帛书是抄本，原件你藏在别处了。你是故意让他们以为东西在你身上。你引他们来这儿的？“
胡名凯站起来。苏怀雪从石室侧面的阴影里走出来，站在门边，看了一眼矮榻上的王千依，没有说话。
“你还有多久？“胡名凯问。
王千依低头看了看自己垂在膝上的左臂。她的目光沿着那道正在变僵的经络一路延伸，从指尖到腕骨到小臂再到肩胛，最后收回来，落在矮榻边缘那些积满灰尘的砖缝里。
“最多七天。“
苏怀雪忽然从门边走过来，走到胡名凯面前停住，从怀里掏出那块叠好的灰布角摊在掌心里。她把布角举到他面前，另一只手的指尖在上面划了三道浅浅的印痕：“我有三个愿望。“她说。
胡名凯看着她。烛光在她的瞳孔中跳动，像两粒正在燃烧的种子。
“第一个你做到了。我见过你的脸了。“她把布角折了一道，“第二个——“她抬头看着他，“你别死。不管接下来发生什么事，你答应我你不会死。“
“第三个呢？“
苏怀雪把布角折了第三道，然后放回怀中，她没有再说别的，只是站在那盏烛火照亮的石室里，像一根刚刚被点燃但还没有燃尽的蜡烛在等待最后一点余烬散尽。
胡名凯看着她，那双眼睛里没有血丝，但有一层薄薄的水光在烛火中亮了一瞬，像一面正在缓慢结冰的水面下有什么东西刚刚游过。他看了她三息，然后点了一下头。
“我答应你。“
苏怀雪把叠好的布角揣回怀中，后退了两步。她没有再说话，只是靠在石室的门框边，像一根立在那里不言不动的柱子。
胡名凯重新走到矮榻前蹲下，把王千依的左手轻轻托起来放在自己膝上。他的掌心贴着她腕骨内侧那道新勒痕的旁边，温热的真气从掌心渗入她的经脉。她的指尖微微动了一下，像一根被冻住的细枝正在逐渐回暖。
“我不会死。“他说。声音不高，但她能听见。
她的目光在他脸上停了一瞬，然后又移开，落在石室墙角那盏正在燃烧的烛火上。
“我知道。“
她靠回墙壁，闭上了眼。她的呼吸比之前平稳了一些。胡名凯蹲在那里，托着她那只正在缓慢回暖的手，没有松开。烛火在墙角安静地燃烧着，偶尔爆出一两点细碎的火星，像一粒正在被烧尽的灯芯在做最后的挣扎。
苏怀雪靠在门框上看着这一幕，转身背靠着门框，面朝走廊。
没有星星，只有风。
她闭了一下眼，然后重新睁开。她把那块布角从怀中又掏出来看了一眼，边缘已经被她的摩挲磨出了细小的毛边。她把布角在指间轻轻转了一圈，重新收回怀中贴着胸口放着。
“第二个。“她低声说，“还有第三个。“
走廊尽头传来脚步声，由远及近，停在了十步外。
有人正在朝这间石室走来。
苏怀雪直起身，银灰色的斗篷边角在走廊的穿堂风里微微掀动了一下。
她侧身站到了门边，让出了一条窄窄的通道。