贺吞刀没有立刻杀王照生。
也没有立刻审他。
他拖着王照生在芦荡里走了大半个时辰，直到旧水闸的水声彻底远去，才停在一座塌了半边的水神庙前。
这庙比土地庙大些，也破得更厉害。
屋顶缺了半边，庙门倒在泥里。水神像被砸断一臂，半张脸被烟熏得发黑，另半张脸被雨水冲得发白。神案前还有几根残香，香灰被雨打湿，凝成一团灰泥。
饲刀门剩下的人已经等在庙里。
原本跟着贺吞刀冲出旧闸的还有四个，现在只剩三个。
一个腹部受伤，坐在墙角，双手死死按着伤口，脸色灰白。一个缺了半只耳朵，右眼下有一道新裂的血口。另一个肩上插着半截断尺，像是硬撑着没拔。
他们看见贺吞刀回来，先看他，再看王照生。
缺耳刀客咧嘴笑了笑。
“贺爷，抓了条小鱼？”
贺吞刀把王照生往庙里一丢。
王照生撞在地上，肩背伤口被扯开，疼得眼前一黑。他咬紧牙，没叫出来。
贺吞刀看了他一眼，笑道：“不是小鱼。”
缺耳刀客问：“那是什么？”
贺吞刀从怀里取出油布包，随手扔给他。
“东西。”
缺耳刀客接住打开。
残拓。
半张告示。
木牌。
还有一卷细绢。
他先看见残拓上的几个残字，脸上的笑淡了些。
“白露……碑阴……第七船……”
他念到这里，声音低了下去。
旁边肩上插着断尺的刀客也凑过来看了一眼，脸色微变。
“贺爷，这真是那东西？”
贺吞刀没答。
他靠着断香案坐下，把宽刀横在膝上，低头查看自己的伤。
血衣诀退下之后，他看起来比刚才更糟。肩口翻开，左肋裂了一片，胸前还有沈照檐铁尺留下的暗青印子。
那一尺没有破皮，却像打进了骨头。
贺吞刀吸了口气，骂道：“沈照檐这老尺子，下手还是这么阴。”
他从怀里摸出一个小瓷瓶，把药粉倒在伤口上。
药粉一落，血立刻凝住些。
可那痛明显很重。
贺吞刀额角青筋跳了一下，嘴角却仍勾着笑。
王照生撑着地坐起。
他的目光先落在油布包上。
残拓在那里。
洗刀经也在那里。
还有那块“阿爹”的木牌。
他得拿回来。
可他现在连站起来都费劲。
缺耳刀客把细绢展开，瞅了半天，皱眉道：“洗刀经？洗刀馆还有经？”
贺吞刀看他一眼。
“你看得懂？”
缺耳刀客咧嘴：“认字不多。”
“那就少碰。”
缺耳刀客悻悻把细绢卷回去。
贺吞刀伸手接过，看了两眼，随即没什么兴趣地丢回油布包里。
“韩泊那老东西，连这种东西都藏得像宝贝。”
王照生盯着他。
“你知道洗刀经？”
“听过。”
“你想要它？”
贺吞刀像是听见笑话，抬头看他。
“我要它做什么？”
王照生一怔。
贺吞刀嗤笑一声。
“洗刀经这种东西，说好听些，是内功；说难听些，就是给小门小户续命用的笨法子。养一口气，不让人太快倒。逃命、守伤、站桩、挨打，倒还有点用。”
他拍了拍膝上的宽刀。
“可我练的是血衣诀。我要的是杀气入血，血气入刀。洗刀经那点温吞气，我拿来垫桌脚都嫌薄。”
王照生没有说话。
他能听出贺吞刀不是假装不在意。
对贺吞刀这样的人来说，洗刀经确实不是什么神功。
它救得了王照生，却入不了贺吞刀的眼。
这反而让王照生心里一沉。
如果贺吞刀不是为了洗刀经抓他，那就说明，他真正想要的东西在别处。
残拓？
还是他这个人？
贺吞刀像是看穿他的想法，笑道：“别想太多。你身上这些东西，我都要。残拓要，人也要。洗刀经嘛，顺手收着，免得你靠它喘气喘得太顺。”
王照生道：“你到底想干什么？”
贺吞刀看着他，忽然道：“拜我为师。”
庙里一下安静。
三个饲刀门刀客都愣住了。
缺耳刀客脱口道：“贺爷？”
贺吞刀没看他。
“闭嘴。”
缺耳刀客立刻闭嘴。
王照生也以为自己听错了。
“你说什么？”
“拜我为师。”
贺吞刀说得很随意，像在问他吃不吃饭。
“你师父教你站稳，教你藏，教你逃，教你不惹事。教得不错，但不够。江湖上光会活命没用，还得会杀人。”
王照生冷冷道：“我杀了你的人。”
“我知道。”
“你不杀我？”
“饲刀门不缺死人。”贺吞刀道，“缺能活下来的人。”
他抬起下巴，示意了一下庙外。
“昨夜到现在，寒食社没弄死你，镇川司没抓住你，南衡院没拦住你，连我都费了点功夫才把你拎回来。一个刚出白芦浦的小子，能活到现在，已经够资格听我说几句。”
王照生道：“我不拜。”
“你会拜。”
“不会。”
贺吞刀笑了笑。
“嘴硬是好事，骨头硬才值钱。”
他用刀鞘点了点地。
“你手生，心也乱。杀人之后还捡那块木牌，说明你眼里还有人。不错。眼里有人，刀才不会乱到没边。可你光眼里有人没用，别人眼里可未必有你。”
王照生眼神沉下来。
贺吞刀继续道：
“沈照檐看见你了，他会要你。镇川司看见你了，会写你。寒食社看见你了，会抹你。南衡院、镇川司、寒食社，哪一家都比我讲规矩。可你落他们手里，只会比落我手里更难活。”
王照生没有立刻反驳。
因为这话不中听，却不全是假。
贺吞刀至少明着恶。
其他人未必。
王照生问：“你收我为徒，是想利用我？”
“是。”
贺吞刀答得干脆。
“你身上有残拓，有韩泊的旧刀，有照字。现在又被朱笔房写成余犯。你这样的人，走到哪儿都是麻烦。可麻烦有时候也是刀。用得好，能割开别人的手。”
王照生冷声道：“那我是什么？人，还是刀？”
贺吞刀看了他一眼。
“现在是肉。以后若活得够久，也许能成刀。”
庙里那几个饲刀门刀客笑了。
王照生没笑。
贺吞刀道：“别觉得难听。江湖上大多数人连肉都不是，只是泥。被人踩一脚，连印都留不住。”
王照生盯着他。
“我不想成你的刀。”
“那就成自己的刀。”
贺吞刀一摊手。
“我又不拦你。可你得先活到那天。”
外头雨声渐密。
庙里潮气越来越重。
王照生靠着断墙坐着，暗中调整呼吸。
脚心。
脐下。
掌根。
洗刀经的前几句他已经背下来了。
气不求盛，求不断。
贺吞刀看见了，却没有阻止。
他甚至有点玩味。
“韩泊把洗刀经给你，是想让你活。可他有没有告诉你，你为什么必须活？”
王照生抬头。
“你知道？”
“知道一点。”
“说。”
贺吞刀笑道：“拜师。”
王照生闭嘴。
贺吞刀也不急。
他拿过油布包，从里面抽出那张残拓，摊在膝上。
“你看这张纸，以为它记的是白露碑变，对吧？”
王照生没说话。
贺吞刀用手指点了点残拓上一处模糊字迹。
“白露，碑阴，第七船，南，饲，一个朱印，还有一个被刮掉的名字。光看这些，谁都会以为关键是那块碑。”
王照生盯着他的手。
贺吞刀道：“可最早沉下去的，不是碑。”
王照生心头一跳。
“是什么？”
“船。”
第七船。
王照生脑子里立刻浮出这三个字。
贺吞刀看着他的反应，笑了笑。
“对，就是第七船。外面的人传什么白露沉碑，残碑旧案，说得一个比一个玄。可当年真正要沉的，是船。碑是后来才扯出来的东西。”
“为什么要沉船？”
“这问题就值钱了。”
贺吞刀把残拓收回去。
“你现在还不配知道。”
王照生咬牙。
“你刚才说照字。”
“照字比船还麻烦。”
贺吞刀的笑意淡了点。
“十七年前，有一批人名字里带照字。”
王照生屏住呼吸。
“他们是谁？”
“不是宗族，也不是门派。更像一批被挑出来的人。有人是船户，有人是武馆弟子，有人是账房，有人是镖客，还有小孩。”
“都和第七船有关？”
“多数有关。”
王照生问：“我也是？”
贺吞刀看着他。
“你自己觉得呢？”
王照生没有答。
他当然不知道。
他甚至不知道“王照生”这个名字是不是韩泊给的。
贺吞刀道：“韩泊没跟你讲过爹娘吧？”
王照生心里一紧。
“没有。”
“那就对了。”贺吞刀道，“一个人在江湖上什么都能随便编，唯独名字不能随便留。韩泊让你叫王照生，要么是想藏你，要么是想等哪天有人看见这个照字。”
“你怎么知道不是我爹娘取的？”
“因为照字不是白芦浦人随便敢用的字。”
贺吞刀说到这里，忽然看向庙外。
像是怕雨里有人听见。
片刻后，他才继续道：
“你以为只有你叫照？沈照檐也有一个照字。”
王照生怔住。
沈照檐。
南衡院，玉衡真功，南柱御天。
那个能用一柄铁尺硬拦血杀刀波气的人。
他也有照字。
王照生下意识问：“他也是那批人？”
贺吞刀摇头。
“不知道。”
“你不知道？”
“我当然不知道。”贺吞刀嗤笑，“沈照檐是什么人？南衡院压在明面上的尺子。他的来历，敢乱查的人不多。可他名字里有照，这是事实。”
王照生心里更乱。
他原本以为“照”只是自己的名字。
后来贺吞刀说照字有大来头。
现在又牵出沈照檐。
一个小武馆少年，一个南衡院大人物，同有一个照字。
这中间若只是巧合，未免太巧。
贺吞刀道：“所以我说，你这人有意思。沈照檐昨夜见了你，今日又在旧闸前没追我，而是先救南衡院弟子。你觉得他是心善？”
王照生没有说话。
贺吞刀笑道：“他是沈照檐。他做每一件事都有分寸。他不追，不代表他不要你。只是现在，你还没重到让他丢下死人。”
王照生低声道：“你很懂他？”
“打过几次。”
“你赢过？”
贺吞刀不笑了。
庙里几个饲刀门刀客也低下头，像没听见。
过了一会儿，贺吞刀道：“没死就不算输。”
王照生懂了。
没赢过。
贺吞刀看向他，似笑非笑。
“小子，你现在胆子大了。敢套我话？”
王照生没否认。
“我想活，就得知道自己为什么会死。”
这句话让贺吞刀安静了一下。
随后，他点点头。
“有点像韩泊。”
王照生问：“韩泊到底是谁？”
“韩七。”
“韩七是什么意思？”
贺吞刀道：“第七船上，不是人人都有名字。有些人只有号。韩泊当年排第七，所以有人叫他韩七。”
王照生心头一震。
“他在第七船上？”
“我可没这么说。”
王照生咬牙。
贺吞刀笑了。
“别急。真相这东西，一口吃太多会噎死。你现在连自己的刀都守不住，知道太多，只会死得更快。”
王照生看向油布包。
贺吞刀注意到了他的眼神。
“想拿回去？”
“那是我的。”
“你守不住。”
“迟早守得住。”
贺吞刀大笑。
“好，这话我爱听。”
他把油布包丢给缺耳刀客。
“收好。丢了，我砍你的手。”
缺耳刀客立刻贴身放好。
王照生低下眼。
东西在缺耳刀客身上。
比在贺吞刀身上好拿。
但现在不行。
贺吞刀受了重伤，可仍然是贺吞刀。庙里还有三个饲刀门人。硬抢就是送死。
他得等。
贺吞刀站起来。
血衣诀退得差不多了，他起身时身形微晃，却很快稳住。
“走。”
缺耳刀客问：“回哪儿？”
“回门里。”
庙里几人脸色都是一变。
肩插断尺的刀客道：“贺爷，现在回去？南衡院和镇川司都在外面，路上不好走。”
贺吞刀道：“正因为都在外面，才要回去。”
他看向王照生。
“这小子在我们手里，外面一堆人都会顺着他的味追。留在白芦浦附近，就是等人包饺子。”
缺耳刀客低声道：“那走哪条路？”
“槐阴里。”
王照生眼神一动。
槐阴里。
那本是他要去的乱处。
贺吞刀也选了那里。
贺吞刀看了他一眼。
“别以为只有你想得到。越乱的地方，越能藏人。过槐阴里，走北仓暗沟，出桑林渡，三日内能进小鸦山。到了小鸦山，就是饲刀门的地。”
王照生心头沉下去。
饲刀门。
贺吞刀不是要带他继续在白芦浦绕。
是要把他带回饲刀门。
一旦进了饲刀门地界，他想逃，只会更难。
贺吞刀走到他面前，一把抓住他的后领。
“临时徒弟，跟上。”
王照生冷声道：“我不是你徒弟。”
“没关系。”贺吞刀笑道，“饲刀门收徒不看你答不答应，看你能不能活。”
王照生道：“我会逃。”
“逃得掉再说。”
贺吞刀拖着他往庙后走。
庙外，雨幕里忽然传来一声细哨。
三短一长。
缺耳刀客脸色微变。
“贺爷，西边有镇川司。”
另一个刀客道：“北边像是南衡院。”
贺吞刀骂了一句。
“来得真快。”
他低头看向王照生。
“小子，你看见没有？你现在就是一块热肉，谁都闻着味来了。跟我走，至少我还愿意让你活。”
王照生没有反驳。
因为这句话是真的。
镇川司要拿他定案。
南衡院要问东西。
寒食社要抹痕。
贺吞刀要用他。
没有一条路干净。
可脏路里，也有活路。
王照生被他拖进庙后废沟，脚下一滑，险些摔倒。
他没有挣扎，只低头看路。
一步。
一步。
泥水没过鞋面。
他悄悄照着洗刀经的法子压住呼吸。
脚心。
脐下。
掌根。
气不求盛，求不断。
他现在不能赢。
不能逃。
甚至连自己的东西都拿不回来。
可他可以记。
记住贺吞刀说过的每一句话。
最早沉下去的不是碑，是船。
照字有大来头。
沈照檐也有照字。
韩泊叫韩七。
饲刀门的小鸦山。
还有最要紧的一点——
油布包在缺耳刀客怀里。
王照生抬眼，看向走在前面的缺耳刀客。
那人受了伤，走路右脚略沉，腰间刀鞘裂了一道口。
怀里的油布包贴在左胸。
王照生低下头。
他没拜师。
也没认命。
他只是在等一个能动手的地方。