北疆荒谷，景和二十三年，冬。
荒谷隐于分舵后山，乱石嶙峋，枯草覆雪，寒风如刃，割得脸颊生疼。沈凌霄身着黑衣，断霜刀藏于袖中，随苏清婉、岳霆与五名天机楼暗卫潜入谷中。天机楼探子昨夜回报，魏玄新派暗卫已逼近分舵，领头者名唤“鬼刃”，武艺高强，擅使双钩，性情狠辣。沈凌霄心想：影无负伤，魏玄新派鬼刃，定是倾力围剿，欲断我复仇之路。今日设伏，需除此患。
谷中雾气弥漫，雪地上的马蹄印清晰可辨。苏清婉蹲下检查，低声道：“凌公子，鬼刃带十余人，昨夜在此扎营，距分舵不过半日路程。”她起身，剑鞘轻叩石面，发出清脆声响，“我已布下埋伏，待其入谷，围而歼之。”
沈凌霄点头，观察她的眼神，暗想：苏清婉智谋过人，舍命相护，我信她无疑。今日之战，需全心配合。他低声道：“苏姑娘，鬼刃若擅双钩，近战凶险，你伤未愈，切莫强撑。”
苏清婉一笑，眼中闪过倔强：“凌公子，我虽受伤，剑法未减。放心，今日必胜。”她转向岳霆，“岳壮士，弓箭准备，待我信号。”
岳霆拍胸：“苏姑娘，老岳的箭从不落空！”他攀上谷侧巨石，弓弦紧绷，目光如鹰。
沈凌霄藏于枯草后，屏息凝神，回忆天霜剑法的精要：心如寒霜，刀如飞雪。他暗想：昔日纨绔的我，或会冲动迎敌；如今，需静待时机，方能一击致命。
午时，谷口马蹄声起，鬼刃一袭黑袍，面罩青铜，双钩寒光闪烁，身后十余名黑衣人持刀而行。他声音低沉，带着杀意：“沈凌霄，出来！魏大人有令，活捉你父子！”
沈凌霄心头一凛，暗想：鬼刃直呼我名，魏玄情报精准，恐有内鬼。他看向苏清婉，见她手指轻弹，一枚烟丸抛出，谷中雾气更浓。鬼刃挥钩扫开烟雾，喝道：“小伎俩！杀！”
苏清婉剑光一闪，率先冲出，剑法如水，刺向鬼刃咽喉。鬼刃双钩交错，格挡迅捷，钩尖划破苏清婉衣袖。她咬牙不退，剑势更急。沈凌霄跃出，断霜刀挥舞，天霜剑法如雪花翻飞，斩向鬼刃左侧。岳霆箭矢连发，三支利箭直取鬼刃后背。
鬼刃身法诡异，钩法狠辣，挡下箭矢，却被沈凌霄一刀逼退。他低吼：“沈凌霄，果然有些本事！”他双钩一旋，带起雪尘，杀向沈凌霄。
沈凌霄刀法凌厉，边退边斗，观察鬼刃破绽：其钩法迅猛，却步伐稍乱，或因雪地湿滑。他瞥见苏清婉剑势渐缓，肩伤隐隐渗血，心头一急，低喝：“苏姑娘，退后！”他一刀斩向鬼刃右膝，逼其后退。
天机楼暗卫从两侧杀出，刀光闪烁，将鬼刃手下逐一击退。岳霆箭矢如雨，射倒三名黑衣人。鬼刃见势不妙，低吼：“撤！”他抛出一枚烟弹，浓雾弥漫，趁乱跃出谷口。
沈凌霄欲追，苏清婉拉住他，喘息道：“凌公子，穷寇莫追。鬼刃负伤，短期难再来。”她捂着肩伤，血迹染红指缝。
沈凌霄撕下衣襟，为她包扎，语气沉重：“苏姑娘，你又受伤，值否？”他暗想：她屡次舍命，情义无价。
苏清婉强笑：“凌公子，复仇之路，怎能无伤？此战已挫魏玄锐气，值了。”她目光柔和，带着一丝疲惫。
岳霆跳下巨石，咧嘴：“沈公子，苏姑娘，你们俩配合得像神仙眷侣！老岳看得热血沸腾！”他豪爽一笑，缓和了紧张气氛。
返回分舵，沈凌霄将战况告知苏长风。苏长风点头：“鬼刃退走，魏玄必再派人。凌公子，密信已验，入京计划可启。”他递上一封密函，“此乃夜莺旧部名单，或助你上呈圣上。”
沈凌霄接过密函，心想：苏长风野心深藏，但苏清婉情真意切，入京之路，需借天机楼之力。他看向窗外，雪花飘落，暗道：寒誓既立，血刃不回，魏玄，你的末日近了。