归云居，景和二十三年，冬。
翌日清晨，雪停了，阳光洒在积雪上，反射出刺目白光。沈凌霄在院中练剑，天霜剑法如风卷雪，每招每式皆带凌厉。他额头渗汗，回忆父亲的虚弱，剑势更急。岳霆在一旁递上毛巾：“沈公子，剑法精进了。但昨夜我巡街，见几个陌生人影踪可疑，怕是魏玄的探子。”
沈凌霄收剑，喘息道：“岳兄，多谢提醒。魏玄知我潜入京城，必有动作。”他暗想：探牢之事，或已泄露；需查清蒙面人身份，那人或为关键。
苏清婉从内室走出，手持一封密报：“凌公子，天机楼截获消息，魏玄昨夜召集亲信，疑在布置围捕。蒙面人乃其暗卫头领，名唤影无，武艺高强，曾刺杀多名忠义派官员。”
沈凌霄皱眉：“影无？苏姑娘，此人底细如何？”
苏清婉展开密报，详述：“影无出身江湖，十年前投魏玄，精通暗杀与追踪。昨日冬至宴，他必在暗中监视。”她顿了顿，“天机楼可设局引他现身，但需公子配合。”
沈凌霄沉思片刻，点头：“好。在下愿为饵，引他出洞。”他暗想：昔日纨绔的我，定会冲动行事；如今，需步步算计，方能胜敌。
午后，沈凌霄独身外出，扮作书生，漫步街头。他故意在茶肆逗留，点一壶热茶，慢饮观察。街对面，一道身影闪过，黑衣蒙面，正是影无。他心头一紧，却不动声色，起身离去，拐入暗巷。
巷中幽暗，积雪未扫，脚印清晰。影无尾随而入，低喝：“沈凌霄，束手就擒！”他拔剑袭来，剑光如雪，招式狠辣。
沈凌霄转身，断霜刀出鞘，天霜剑法展开。刀剑相交，火星四溅。他边退边斗，观察影无破绽：此人剑法迅捷，却右肩略僵，或有旧伤。巷壁上雪块滑落，砸在影无脚下，他微踉跄。
沈凌霄抓住机会，一刀斩向右肩。影无闷哼，剑势一乱。苏清婉与岳霆从巷尾杀出，苏清婉剑如游龙，岳霆弓箭连发。影无见势不妙，跃墙逃去，留下血迹。
三人追至巷口，苏清婉捡起影无掉落的腰牌：“此牌乃魏玄府令牌，确证其身份。凌公子，你右臂有伤？”
沈凌霄卷起袖子，臂上浅伤渗血。他撕布裹住，淡道：“无妨。影无逃去，必报魏玄，下步更险。”
归云居中，三人商议。岳霆挠头：“沈公子，这影无武艺不凡，幸有苏姑娘箭术。”
苏清婉摇头：“凌公子剑法已大成，但魏玄反扑初现，需暂避锋芒。明日李公子来信，或有新机。”