长乐苑后院，景和二十三年，冬。
冬夜清冷，长乐苑后院竹林萧瑟，雪花零落。沈凌霄裹紧斗篷，早早潜入，藏身于竹林阴影中。他心中盘算：李昀然若来，必有诚意；若设伏，则需速逃。流放的磨难让他学会了隐忍，不再如昔日纨绔般冲动。
子时三刻，一道身影出现，正是李昀然。他四顾无人，低声道：“凌公子，现身吧。”
沈凌霄走出阴影，拱手道：“李公子守信，在下佩服。”他暗想：李昀然孤身而来，似有诚意，但仍需试探。
李昀然点头，直入主题：“抄本我已查证，与朝中秘档吻合。魏玄确有通敌嫌疑，但此证不足以定罪。公子有何计划？”
沈凌霄低声道：“魏玄私宅藏有铁证，乃他与北狄的亲笔书信。在下欲潜入取之，李公子可助一臂？”
李昀然皱眉，沉思道：“魏玄私宅在城西，守卫更严，我虽有皇室身份，却难直接插手。”他顿了顿，试探道：“公子既是沈氏旧人，可知侯府玉佩的刻字？”
沈凌霄心知是进一步验证，他取出母亲留下的玉佩，递上：“忠义二字，乃母亲亲刻。”
李昀然接过玉佩，细看后点头：“确是沈侯爷的遗物，我曾于朝堂见过。”他心中疑虑尽消，暗想：此人真为沈凌霄，沈氏余孽。助他，或可重振忠义派。“好，我助你。明日我调开魏玄亲信，公子潜入时，我在外接应。”
沈凌霄拱手：“多谢李公子信任。在下必报此恩。”他心中微暖：李昀然的正直，似一缕光亮。
二人商议细节，李昀然离去。沈凌霄返回归云居，将此事告知苏清婉。苏清婉皱眉：“李昀然虽正直，却孤掌难鸣。公子需防他被魏玄监视。”
沈凌霄点头：“在下明白。苏姑娘，明日潜入私宅，你可愿同往？”
苏清婉一笑：“天机楼自会安排。公子，切记安全。”