寒霜岭，北疆，景和二十三年，春。
寒霜岭的冬天似乎永无尽头，雪花如刀，刺骨的寒风在山谷间呼啸。沈凌霄蜷缩在山洞一角，身上裹着从死去囚人身上剥下的破布，手中紧握母亲留下的玉佩，刻着“忠义”二字。洞外，风雪肆虐，掩盖了他微弱的呼吸声。
三月前，侯府覆灭的惨景犹在眼前。母亲林氏的叮嘱、老仆陈叔的牺牲、蒙面人的背影，如刀刻在心。沈凌霄不知那蒙面人是谁，只知他自称“受侯爷恩惠”，将他带到寒霜岭后便消失无踪。如今，他孤身一人，靠打猎维生，每日与风雪、饥饿和追兵的阴影抗争。
洞外传来细微的脚步声，沈凌霄猛然警觉，手握一块尖锐的石片，藏于身侧。片刻后，一个身影出现在洞口，背着光，裹着厚重的皮袄，声音粗犷：“沈公子，别紧张，是我。”
沈凌霄眯眼，认出此人——岳霆，寒霜岭的猎户，三月前曾在山中救过他一命。那日，沈凌霄被追兵围困，筋疲力尽，岳霆以一张猎弓射退敌人，将他带回藏身之处。
“岳兄，又来送柴？”沈凌霄放下石片，挤出一丝苦笑，“你这好心，怕是要惹麻烦。”
岳霆哈哈一笑，将一捆干柴丢在洞口：“沈公子，寒霜岭的狼都比你命硬！这点柴火，算我敬你侯府的忠义。”他坐下，从怀中掏出一块冻得硬邦邦的鹿肉，递给沈凌霄，“吃吧，别饿死了。”
沈凌霄接过鹿肉，咬了一口，冰冷的肉块硌得牙疼。他低声道：“岳兄，你我素不相识，为何屡次相助？”
岳霆挠头，憨笑道：“十年前，铁关之战，我爹随你父侯爷出征，得了赏银才娶了婆娘。侯爷的恩，我岳霆记着。”他顿了顿，压低声音，“再说，这岭上最近来了些陌生人，像是京里来的，怕是冲你来的。”
沈凌霄心头一紧：“追兵？”
“不好说。”岳霆摇头，“他们穿着猎户的衣裳，可眼神不对，鬼鬼祟祟。沈公子，你得小心。”
沈凌霄点头，目光沉了下去。他知，魏玄既能灭侯府，绝不会轻易放过他。那封伪造的密信、父亲的天牢之囚，皆是魏玄的棋局。他咬紧牙关，低声道：“岳兄，若我死了，你可愿帮我一件事？”
“说！”岳霆拍胸。
“若有朝一日，你得知我父沈承志的消息，替我探查他是否尚在。”沈凌霄眼中燃起一抹光，“我定要救他，洗清沈氏冤屈。”
岳霆一愣，随即点头：“好！沈公子，你若信我岳霆，我便跟你一条路走到底！”
夜深，岳霆离去。沈凌霄靠着洞壁，回忆母亲的叮嘱，胸中怒火与悔恨交织。他想起京城的醉仙楼、赛马场的笑语，皆成泡影。若非自己轻狂疏忽，或能早察危机，保住侯府。他紧握玉佩，喃喃道：“母亲，父亲，儿必不负所托。”
翌日清晨，沈凌霄在雪地中练习岳松龄传授的“天霜剑法”。他无剑，便以木枝代之，招式虽生涩，却带几分凌厉。岳松龄站在远处，点头道：“公子，剑法已初具雏形，但心不静，剑不稳。”
沈凌霄收势，喘息道：“岳老，我心乱如麻，如何能静？”
岳松龄叹道：“天霜剑法，需心如寒霜，方能克敌。公子，你心中有恨，恨得是魏玄，还是自己？”
沈凌霄一怔，沉默良久，低声道：“恨魏玄陷害忠良，更恨自己轻狂误家。”他想起母亲的“盛极必衰”，悔意如潮。
“恨而不乱，方能成事。”岳松龄递给他一柄短刀，“此刀名‘断霜’，是我早年所用，赠予公子。寒霜岭非久留之地，你需早做打算。”
沈凌霄接过短刀，刀刃寒光凛冽。他点头道：“多谢岳老。我定要活下去，查明真相。”