清风镇，景和二十三年，夏。
清风镇的街巷喧嚣未减，商旅川流不息。沈凌霄身着粗布衣裳，头戴斗笠，低调地穿梭于人群，手中紧握那块刻有飞鹤的天机楼玉牌。三日前，苏长风的邀请在他心中掀起波澜：天机楼若真能助他查明侯府灭门真相，或许是复仇的希望。然而，他也深知，天下无免费的恩惠，天机楼的意图尚需试探。
夜幕降临，沈凌霄依约来到清风客栈后院的密室。推门而入，苏长风已端坐于案前，案上摆着一盏青灯，映得他儒雅的面容多了几分神秘。旁侧站着一名青衣女子，正是那日引路的苏清婉。她目光如水，却带着几分审视，朝沈凌霄微微点头。
“凌公子，准时而来，果然守信。”苏长风起身，拱手道，“天机楼愿与公子合作，共查沈氏冤案。”
沈凌霄拱手还礼，语气平静却不失警惕：“苏先生，天机楼为何助我？在下不过一介逃犯，值不得如此大费周章。”
苏长风笑了笑，递上一卷密函：“公子请看。此函乃魏玄与北狄使臣的密信副本，虽非原件，却足以证明魏玄与北狄暗通款曲。”
沈凌霄接过密函，展开细读。函中字迹潦草，提及“边关布防”与“金银交易”，虽未明言通敌，却暗藏玄机。他心头一震，抬头道：“此函何来？若非原件，如何取信？”
苏清婉开口，声音清脆：“凌公子，天机楼的情报网遍布朝野。此函乃我楼潜伏北疆之人截获，虽非魏玄亲笔，但其内容与朝中秘档吻合。公子若要原件，需与我楼合作，深入京城。”
沈凌霄眯眼，审视苏清婉。她不过二十出头，气质清丽，却有种不怒自威的沉稳。他沉声道：“苏姑娘，天机楼的条件是？”
苏长风接话：“天机楼助公子查真相，公子需为我楼办一件事——取回魏玄府中一封密档，内藏他与北狄勾结的铁证。”
沈凌霄心头微动，知此事风险极高，却也是复仇的关键。他点头道：“好，我应了。但在下需先见识天机楼的诚意。”
苏清婉一笑，从袖中取出一枚铜牌，递给沈凌霄：“此乃天机楼的信物，持此牌可调动北疆分舵人手。公子若要回京，需先避开魏玄的追兵。近日，寒霜岭附近已有异动，公子当心。”
沈凌霄接过铜牌，沉声道：“多谢苏姑娘提醒。在下改日再来商议细节。”他转身离去，心中暗忖：天机楼既知魏玄追兵动向，必有不凡之处，但其目的仍需谨慎探究。
离开客栈，沈凌霄并未回猎户小屋，而是绕至镇外一处密林，细察周围动静。果然，夜色中几道黑影闪过，气息隐晦，显然是训练有素的刺客。他握紧“断霜”短刀，暗自戒备。
突然，一道寒光自林中射来，直取他咽喉。沈凌霄侧身闪避，短刀出鞘，与来人交手数招。对方身法迅疾，刀法狠辣，显是魏玄麾下的死士。沈凌霄凭借天霜剑法的凌厉，勉强挡下攻势，却也落了下风。
“沈凌霄，束手就擒！”黑衣人低喝，刀势更急。
沈凌霄咬牙，忽闻一声弓弦响，一支利箭破空而来，射中黑衣人肩头。黑衣人闷哼退去，林中传来岳霆的喊声：“沈公子，快走！”
沈凌霄趁机脱身，与岳霆汇合。岳霆喘着气道：“好险！这些人是京里来的，专为找你。幸亏我今晚路过。”
沈凌霄握紧短刀，眼中寒光闪烁：“魏玄，果然不放过我。”他看向岳霆，“岳兄，多谢相救。你我同路，我有一事相求。”
“说！”岳霆拍胸。
“随我回京，查魏玄罪证。”沈凌霄沉声道，“此行凶险，你可愿？”
岳霆哈哈一笑：“沈公子，我岳霆早把命交给你了！走！”