入夏的蝉鸣刚漫过隆兴寺的飞檐，画院的孩子们已在天井里搭起凉棚。棚顶覆着新采的荷叶，是李姓少年从运河边摘的，他说要仿《七贤图》里的“荷风亭”，让拓印时能沾些水汽。梅姓孩童蹲在凉棚下，将竹篾劈成细条，正编个小竹篮，说要去墨涧装新结的菱角——去年阿砚在涧边撒的菱种，今夏竟冒出了绿芽。
朱竹推开画室窗，荷香混着墨香涌进来。案上摊着张新绘的《夏荫图》，她正用石绿勾勒凉棚的竹架，笔尖忽然顿住——竹架的阴影落在纸上，竟与楚江石窟暗格里的刻版纹路重合。沈砚之这时从藏经阁回来，怀里抱着个漆盒，盒角的铜锁已生了绿锈：“寺里整理旧物，找出这个，说是当年梅心法师寄存的，锁孔形状与‘梅’字刻版正好匹配。”
孩子们凑过来看热闹，最小的那个踮脚够着盒盖，被梅姓孩童拉住：“朱先生说过，古物要轻拿轻放，就像桂老日记里写的，当年竹影楼的书箱，开关都要垫着绸布。”李姓少年则盯着锁孔：“这纹路是‘梅枝锁’，我祖父的书箱上有过，要用刻版当钥匙，还要顺着梅枝的生长方向转三圈。”
沈砚之取出“梅”字刻版，插进锁孔轻轻一转，果然听见“咔嗒”一声。盒里铺着层褪色的蓝布，裹着三卷东西：一卷是梅心法师晚年的画稿，画的是竹影楼的夏夜，廊下挂着盏竹灯，灯影里七贤围坐，朱松正用竹刀刻版，桂老在旁研墨，墨锭是用荷叶包着的；一卷是本《拓印要诀》，扉页写着“传予守梅人”，里面夹着片干枯的荷叶，叶脉里竟藏着细小的刻痕，拼起来是个“藏”字；最底下是个竹制的夹层，打开是半张残破的地图，标注着楚江下游的一处芦苇荡，旁边用朱砂写着“荷心藏”。
“荷心藏？”阿砚捻起那片荷叶，想起秦淮河的采菱女说过，盛夏的荷叶中心会积雨水，能藏细小的物件，“难道是说，芦苇荡的荷叶里藏着东西？”苏墨翻到《拓印要诀》的最后一页，上面画着种特殊的拓法：将荷叶铺在刻版上，用莲蓬蘸墨轻拓，能印出带着叶脉的纹路，“这是梅心法师独创的‘荷拓’，说能让墨色透着凉气，适合夏天拓印典籍。”
朱竹望着画稿里的竹灯，忽然想起爷爷留下的那盏旧灯，灯架的竹节里是空的，当年总觉得是做工缺陷，此刻才恍然大悟。她从储藏室取来竹灯，拆开竹节，里面果然藏着张字条，是朱松的笔迹：“楚江芦苇荡的百年古荷，根下埋着七贤最后的刻版，需待荷开最盛时，以荷叶为引方能取出。”
“现在正是荷开时节。”沈砚之将地图与楚江全图拼在一起，芦苇荡的位置恰好在竹影楼旧址下游三里处，“梅心法师与朱松先生当年定是约定好，用荷季做记号，既防虫蛀，又避人耳目。”李姓少年立刻举着拓印工具：“我们明天就去！我要学‘荷拓’，把古荷的样子拓下来，添进《续寒梅图》的夏卷里。”梅姓孩童也拽着竹篮：“我带梅枝炭，掺在墨里，就像桂老日记里写的，荷香混着梅香，才是七贤的味道。”
次日清晨，阿砚的乌篷船载着众人往楚江芦苇荡去。船行过运河与楚江交汇处时，桂记的小徒弟突然指着水面：“那不是荷灯吗？”只见十几盏荷叶灯顺流漂来，灯芯是新制的松脂，照着灯上拓的“文”“史”二字——是画院的孩子们趁大家不注意，偷偷赶来送的，每张灯上都写着“盼早归”。
芦苇荡比地图上更辽阔，满眼碧色接天，荷叶间藏着白鹭，惊起时带落满袖荷香。沈砚之按着地图找那株百年古荷，荷茎比寻常的粗三倍，叶片大如伞盖，叶心积着的雨水里，漂着片小小的竹牌，刻着“七”字。“就是这里了。”他用竹篙轻轻拨开荷叶，根部的淤泥里果然露出个青石板的边角。
孩子们蹲在岸边学“荷拓”，李姓少年选了片最大的荷叶，用莲蓬蘸着掺了梅枝炭的墨，在宣纸上拓出第一幅“荷拓”，叶脉的纹路里透着浅绿，果然带着凉意；梅姓孩童则把莲子壳串成小刷，说要拓出“莲蓬印”，像桂老日记里写的“粒粒皆心”。苏墨与阿砚在旁整理工具，忽然发现古荷的花瓣落地后，在泥上印出淡淡的红痕，竟与七贤刻版的“花”字纹路吻合，“这是自然的刻痕啊。”阿砚拾起片花瓣，“比我们刻的更生动。”
沈砚之与朱竹合力撬开青石板，底下是个陶缸，缸口盖着块荷叶形状的木板，板上刻着七贤的姓氏。打开陶缸，里面的刻版用油纸裹了三层，因着荷叶的潮气，木版非但没朽，反而泛着温润的光泽。最特别的是块“合”字刻版，用七木拼接而成，桃木的“朱”、梅根的“梅”、桂木的“桂”……正好凑齐七贤的印记，中间嵌着颗莲子，已在木缝里发了芽。
“这是‘合’字版！”朱竹捧着刻版，泪水滴在莲子芽上，“爷爷说的‘七贤归一’，不是指人，是指这些刻版终于能合为一体。”沈砚之轻抚着木缝里的嫩芽：“连莲子都等着这一刻呢，在黑暗里守了这么多年，就为了见光时能抽枝。”
返程时，乌篷船载着新找到的刻版和满船荷香。孩子们趴在船舷上，用荷叶当纸，拓印着水面的波光。李姓少年的拓片上，波光里藏着“史”字的影子；梅姓孩童的纸上，荷叶与梅枝的纹路缠在一起，像幅天然的《续寒梅图》。朱竹望着陶缸里的“合”字版，忽然在刻版旁添了笔——让莲子芽顺着木缝爬出来，一直伸到船窗外，与运河上的新荷连成一片。
画院的凉棚下，孩子们围着“合”字版拓印时，荷香混着墨香漫了满院。苏墨用“荷拓”技法拓印《建文实录》的夏卷，墨色里带着叶脉的清凉；阿砚把莲子分给每个孩子，让他们种在竹盆里，“桂老说，莲子要埋在竹盆里才会记得根，就像我们，不管走多远，都不能忘了画院这个根。”
暮色降临时，朱竹在《续寒梅图》的夏卷上添了笔晚霞，让霞光落在古荷的花瓣上，与孩子们拓的荷叶灯交相辉映。沈砚之望着那株发了芽的莲子，忽然明白，所谓珍藏，从不是把东西锁在暗处，而是给它适合生长的时光——就像这百年莲子，在泥里等了太久，终于在今夏的阳光里，长出了属于自己的新故事。