老者的手指在刻版上轻轻划过，像是在抚摸一件稀世珍宝。他抬头时，眼中闪过一丝锐利：“老朽朱松，竹影楼的主人。”他将茶盏推到沈砚之面前，“这茶是用楚江晨露沏的，三位尝尝。”
沈砚之端起茶盏，却没喝——茶水上的浮沫聚而不散，显然加了东西。朱松见状，突然笑了：“沈先生果然谨慎。魏佥事用我徒弟的性命要挟，老朽也是迫不得已。”他从袖中取出块竹制刻版，上面的“竹”字纹路与之前的四块恰好契合，“刻版可以给你们，但你们得带个人走。”
里间的门被推开，一个少女走了出来，约莫十五六岁，穿着竹布衣裙，眉眼间带着倔强，左手缠着绷带，显然受过刑。“这是小女朱竹，她娘临终前说，若有持刻版者来，就让她跟着你们。”朱松的声音有些沙哑，“她认得剩下的藏版地点。”
沈砚之看向朱竹的左手，绷带下隐约露出竹雕的痕迹——那是竹影楼的家传手艺，用竹丝在皮肤上刺出图案，作为身份凭证。“魏佥事要的是刻版，为何抓令爱？”
朱松叹了口气：“因为她知道刻版背后的秘密。七块刻版不仅能拼出藏宝图，还能拼出建文帝的遗诏，上面写着……”他突然压低声音，“写着当年朱棣夺位的真相。”
话音未落，楼下传来惊叫声，紧接着是刀剑相击的声音。朱松脸色一变：“魏佥事动手了！”他迅速将刻版塞进朱竹的衣襟，“从后窗跳，沿着竹筏走，江边有我安排的船！”
沈砚之推开后窗，果然看到窗外系着竹筏，顺着江水往下漂。苏墨先跳了下去，阿砚紧随其后，沈砚之则扶着朱竹，在她跳上竹筏的瞬间，转身拔出“正笔”——几个青袍人已冲上楼，为首的正是魏佥事。
“沈砚之，留下刻版！”魏佥事软剑直刺而来，铜铃声在狭小的空间里格外刺耳。
沈砚之借力从窗台上跃起，“正笔”与软剑相撞，借着反作用力跳上竹筏。朱松则将桌椅推向青袍人，自己却被魏佥事的软剑缠住，老人的竹雕刀虽快，终究抵不过淬毒的剑锋，片刻间便倒在血泊中。
竹筏顺流而下，朱竹回头望着火光中的竹影楼，泪水混着雨水滑落：“爷爷……”
沈砚之拍了拍她的肩：“我们会带着真相回来。”他望着手中的五块刻版，“太杭灵苏蜀楚”六字已齐，剩下的“燕赵秦淮”，该是河北与南京两地。
竹筏漂至江心，朱竹突然指着水下：“看！”只见江底有串气泡，像是有人在水下换气。阿砚迅速将竹筏往岸边划，靠近时才发现，是个穿着潜水服的汉子，正拖着根铁链——那是竹影楼与岸边的秘密通道，魏佥事的人就是从这里绕到楼后的。
“是魏佥事的暗卫。”苏墨甩出刻刀，墨汁在水面上晕开，挡住了暗卫的视线。沈砚之则抓起竹筏上的竹篙，猛地插入水中，正中暗卫的手腕，铁链“哗啦”一声沉入江底。
等竹筏靠岸，楚江的雨已经停了，天边露出一抹鱼肚白。朱竹从衣襟里取出块竹牌：“这是去河北的信物，藏版人在正定府的隆兴寺，是个画僧，法号‘梅心’。”
沈砚之望着北方的天际，那里的云层厚重，像是藏着一场更大的风暴。