湖北的雨，带着水汽，打在竹影楼的窗棂上，淅淅沥沥，像支缠绵的曲子。沈砚之与赶至汇合的苏墨、阿砚站在楼下，望着这座建在江边的阁楼。楼身全用竹子搭建，共有三层，每层的栏杆都雕着不同的竹纹，清雅中透着诡异。
“这就是竹影楼？”阿砚皱眉，“看着像座茶楼，不像藏刻版的地方。”
苏墨指着二楼的窗户：“你看窗棂的纹路，是用阴刻手法刻的‘竹’字，只是笔画被拆开了。家父说过，湖北的藏版人是个竹雕艺人，姓朱，善用竹纹藏字。”
三人走进楼内，一楼果然是茶楼，宾客满座，说书先生正讲着“建文帝遁迹江湖”的故事。沈砚之注意到，跑堂的伙计都戴着竹编的帽子，帽檐压得很低，腰间系着竹牌，上面刻着数字——那是竹影楼的标记，数字代表辈分。
一个伙计上前招呼：“三位客官，楼上雅间请？”他的声音有些沙哑，竹牌上刻着“七”字。
沈砚之点头：“好。”他注意到伙计的手指，指关节突出，像是常年握刻刀留下的痕迹。
上了二楼，伙计引他们进了间雅间，窗外正对着楚江。“客官要点些什么？”伙计问，目光扫过沈砚之腰间的“正笔”。
“一壶碧螺春，两碟点心。”沈砚之淡淡道，指尖在桌案上轻叩——那是“布衣林”的暗号，询问是否安全。
伙计的手指在茶壶上轻敲回应——不安全，有埋伏。
沈砚之心中一凛，面上却不动声色。等伙计离开，他走到窗边，假装看江景，实则观察楼外的动静。江边停着艘乌篷船，船夫戴着斗笠，身形与魏佥事有些相似。
“魏佥事果然来了。”苏墨也看到了船，“他在楼下安排了多少人？”
沈砚之数着楼下伙计的竹牌：“至少七个，都是‘七’字辈，看来是朱先生的徒孙辈，被魏佥事控制了。”
正说着，门外传来脚步声，一个老者端着茶盘走进来，须发皆白，穿着竹布长衫，腰间的竹牌刻着个“一”字。“三位客官，尝尝老夫的碧螺春。”老者放下茶盘，目光落在苏墨手中的刻版上，“这刻版的纹路