海水裹挟着滚烫的金属残片冲刷过龙清瑶的脚踝，她跪在废墟中，颤抖的手指抚过那片刻有齿轮与莲花图案的鳞片。鳞片边缘还在发烫，细微的电流在纹路间游走，仿佛龙砚的心跳仍未停止。
“不可能...”她声音沙哑，喉间像是哽着滚烫的岩浆，“他不会就这么...”
“清瑶。”云墨的声音从身后传来。老长老的白发被能量风暴灼烧得参差不齐，肩头伤口处的皮肤呈现诡异的灰黑色——那是被机械符文侵蚀的痕迹。他的飞剑早已残破不堪，剑身上的龙纹剥落大半，“机械城的核心彻底崩溃了，混沌之核...也湮灭了。”
“可他呢？”龙清瑶猛然转身，眼中燃烧着近乎绝望的光，“龙砚不可能死在这种地方！他说过要一起回去，要...”她的声音戛然而止，因为她看见云墨身后的海水中，漂浮着半截扭曲的机械臂——那金属关节的构造，分明是龙砚右臂改造后的模样。
远处传来金属扭曲的呻吟，残存的齿轮城残骸正在下沉。那些镶嵌着鲛人残骸的齿轮在海流中缓缓转动，每一片血肉组织都在被海水腐蚀，发出令人牙酸的滋滋声。汐月带领鲛人战士从暗处游出，她的珍珠战甲布满裂痕，三叉戟尖端还在滴落着机械油污。
“溟海之心的结界出现了三道裂缝。”汐月的声音带着疲惫，鱼尾扫过水面，荡开一圈圈浑浊的涟漪，“机械城的残骸里，还有未熄灭的能量反应。”
云墨皱眉，将灵力注入破损的飞剑。剑身发出微弱的嗡鸣，指向海底深处：“在西北方位，距离这里三千里。有股熟悉的气息...像是混沌之核的残片。”
“我去。”龙清瑶立刻起身，却因失血过多险些摔倒。她扶住身旁扭曲的金属立柱，指甲深深嵌入发烫的合金表面，“无论那是核碎片还是陷阱，我都要确认。”
“胡闹！”云墨厉声喝止，“你的经脉被机械能量灼伤，玉珏也碎了！现在去只是送死！”
“那我也必须去！”龙清瑶的长剑突然出鞘，月光般的剑气斩断一根坠落的机械横梁，“他为了摧毁机械城，连自己的心脏都...”她的声音突然颤抖，“如果真的有混沌残片，也许能...”
“没有也许。”汐月游到她身边，将一枚蓝色珍珠按在她掌心，“这是溟海最后的护心珠，能压制机械毒素十二个时辰。但你必须答应我，一旦遇到危险，立刻回来。”
海底的暗流愈发汹涌，龙清瑶独自朝着西北方游去。破碎的机械城如同巨兽的残骸，扭曲的管道中不断涌出黑色油污，在海水中扩散成狰狞的漩涡。当她穿过一片锈蚀的金属森林时，突然听见细微的齿轮转动声。
“谁？！”她剑光横扫，却只斩断一团漂浮的电缆。就在这时，一个熟悉又陌生的声音在她识海中响起：“清瑶...别过来...”
龙清瑶浑身血液凝固。那声音带着金属特有的颤音，却分明是龙砚的声线。她转身望去，只见阴影中缓缓走出一道身影——那是个半人半机械的怪物，胸腔位置嵌着跳动的紫色核心，机械义眼闪烁着猩红光芒，而残留的人类皮肤上，还覆盖着几片破碎的龙鳞。
“不...不可能...”龙清瑶的剑尖开始颤抖，“你是龙砚？你怎么会...”
“我已经不是他了。”怪物开口，每一个字都像金属刮擦的声响，“机械城的熔核程序...把我和混沌残片融合了。现在的我，只是个...”它突然捂住头部，机械关节发出痛苦的扭曲声，“快逃！我的意识撑不了多久！”
龙清瑶却反而向前迈步，泪水在水中散开：“我不信！你的眼神里还有光，你还记得我对不对？我们一起经历过那么多，怎么可能...”
“住口！”怪物突然暴怒，机械臂化作巨炮对准她，“我现在随时会失控！一旦混沌意识吞噬我，第一个杀的就是你！”它的声音里充满绝望，金属胸腔剧烈起伏，“快走！去告诉云墨长老，机械城的真正威胁...不是混沌之核...”
话音未落，海底突然炸开紫色闪电。怪物的机械义眼彻底转为猩红，它发出非人的嘶吼，巨炮喷出的能量束擦着龙清瑶的发丝掠过。她翻滚着躲避，却见怪物身后的阴影中，缓缓走出一个披着黑袍的身影——那人手中托着半颗跳动的混沌之核，核心表面缠绕着银色的机械纹路。
“不愧是龙脊血脉，连熔核程序都无法彻底同化。”黑袍人冷笑，声音经过机械变声器处理，显得格外阴森，“不过没关系，有了这个...”他举起混沌之核，“我就能打造出完美的兵器。”
龙清瑶握紧长剑，断裂的玉珏突然发出光芒。苏雾隐与苏湮的魂魄浮现，双生莲华照亮四周：“小心！他手中的核碎片经过二次改造，蕴含着机械城最深的秘密！”
“秘密？”黑袍人放声大笑，“那我就告诉你们——机械城的真正主人，从来不是混沌之力，而是...”他的话音被突然爆发的能量风暴淹没。怪物挣脱束缚，用仅剩的龙爪抓住黑袍人，嘶吼道：“快走！这是个圈套！他们要...”
剧烈的爆炸吞没了一切。龙清瑶被气浪掀飞，昏迷前，她看到怪物用身体护住了自己，而黑袍人在火焰中消失，只留下一句冰冷的低语：“机械纪元的齿轮，才刚刚开始转动...”
当她再次醒来时，发现自己躺在溟海秘境的结界中。云墨与汐月守在身边，老长老的脸色比之前更加苍白，袖口下的皮肤已经开始机械钙化。
“发生了什么？”龙清瑶挣扎着起身，却发现体内的机械毒素被压制住了，“龙砚他...还有那个黑袍人...”
云墨沉默良久，从怀中取出一块焦黑的碎片。那上面隐约可见龙形纹路与齿轮图案交织：“我们找到你的时候，只发现了这个。而海底的能量反应...彻底消失了。”
“不...”龙清瑶攥紧碎片，指甲刺破掌心，“他一定还活着。那个黑袍人说的话，还有龙砚最后的警告...机械城背后还有更大的阴谋。”
汐月叹息着摇头：“溟海结界的裂缝越来越大，机械病毒正在污染整片海域。我们必须先解决眼前的危机。”
“那就一边解决危机，一边找他。”龙清瑶站起身，将碎片贴身收好，“无论他变成什么样子，我都要把他带回来。而且，我要让机械城为这一切...付出代价。”
海底深处，机械城的废墟中，半颗混沌之核在黑暗中闪烁。核碎片表面浮现出密密麻麻的机械符文，一个模糊的人影从阴影中走出，他的身体由血肉与金属完美融合，嘴角勾起诡异的弧度：“有趣的猎物。接下来的游戏...会更加精彩。”