暴雨如注，秦淮河水裹挟着枯枝败叶奔涌东去。浑浊的浪头拍打着青石拱桥，龙砚蜷缩在桥洞下，脖颈后的青鳞胎记在雨水中泛着幽蓝微光。这片菱形鳞片从耳垂蜿蜒至锁骨，如同烙在皮肤上的诅咒印记。怀中的青铜罗盘被摩挲得发烫，指针却始终固执地指向西北。
“三日前漕帮货船遇袭，十八条汉子无一生还。”桥上传来的议论声让龙砚屏住呼吸。
“听说货物里藏着前朝皇室的陪葬品？”
“可不是！那夜江上飘来龙啸声，有人瞧见黑影掠过桅杆，鳞片比船帆还大……”
龙砚攥紧罗盘，指腹触到边缘刻着的篆字“龙渊阁”。这是七年前在破庙醒来时，唯一留在他身边的物件。每当月圆之夜，罗盘就会渗出暗红色液体，在地面画出指向西北的血线。此刻暴雨冲刷着石板路，那道若隐若现的血色痕迹，正朝着上游延伸。雨水顺着他破旧的粗布衫往下淌，冻得他牙齿打颤，却反而令他更加清醒——七年来，这是罗盘第一次在非月圆夜出现异动。
雨势稍歇时，龙砚踩着泥泞往上游走。芦苇荡深处，半露出半截残破的青石牌坊，上面“龙脊崖”三个古篆已被苔藓吞噬大半。腐叶在脚下发出令人牙酸的咯吱声，空气中弥漫着腥甜的气息，像极了七年前破庙外那场大火的焦糊味。行至崖边，深不见底的墨色寒潭突然泛起涟漪，潭底传来铁链拖拽的哗啦声，惊起一群白鹭。水面上漂浮的死鱼翻着肚皮，鳞片泛着诡异的灰绿色。
还未等龙砚反应，水面轰然炸开，数条黑影破水而出！那些形似鲶鱼的怪物足有人臂粗，鳞片却泛着金属光泽，口中獠牙滴着绿涎。龙砚翻身滚向岸边，腰间短刃出鞘。寒光闪过，却见怪物脖颈处竟有类似锁链的纹路。其中一头甩尾扫来，龙砚仓促间举刀格挡，短刃却深深嵌进鳞片缝隙——那鳞片竟如活物般蠕动，将刀刃越吸越深！腥风扑面而来，他闻到怪物口中浓烈的腐尸气息，胃里一阵翻涌。
千钧一发之际，潭心传来清越剑鸣。一道白影踏水而来，长剑挥处剑气纵横，怪物纷纷沉入潭底。持剑女子约莫二十岁，月白色裙裾沾着水珠，发间银饰雕着龙首纹样，腰间玉佩刻着半枚龙纹，与龙砚怀中罗盘边缘的纹路竟有几分相似。“你为何擅闯龙脊禁地？”她的声音清冷如冰，剑尖却隐隐泛着杀意。
龙砚正要开口，脖颈胎记突然灼痛如炙。女子目光扫过他的鳞片，瞳孔骤然收缩，剑锋直指他咽喉：“你与二十年前血洗龙渊阁的鳞甲人，究竟是何关系？当年那些怪物，脖颈处也有这种鳞片！”她手腕微抖，剑尖已划破龙砚颈侧皮肤，血珠混着雨水滚落。
话音未落，远处传来急促马蹄声。三骑黑衣蒙面人破雾而来，为首者手中铁爪带起破空锐响：“找到龙家余孽了！活要见人，死要见尸！”铁爪挟着劲风直取龙砚面门，他本能地侧身翻滚，铁爪擦着耳畔掠过，在青石上划出五道火星。飞溅的碎石划破他的脸颊，温热的血糊住了左眼。
“跟我来！”白衣女子突然扣住他的手腕，剑光如练劈开雨幕。两人在泥泞中奔逃，龙砚只觉手腕传来冰凉触感，女子掌心竟也有淡青色纹路若隐若现。身后传来黑衣人暗器破空声，女子旋身挥剑，将三枚透骨钉震落在地。“他们用的是幽冥教的追魂钉。”女子边战边退，发丝被雨水打湿贴在脸上，“二十年前龙渊阁灭门惨案，幽冥教也是凶手之一。当年阁主拼死将我送出，临终前说……”她突然顿住，拽着龙砚跃入旁边的山涧，溪水裹挟着两人顺流而下。
龙砚在湍急的水流中挣扎，忽然摸到溪底凸起的石板。他用力掀开，发现竟是半掩的暗门。两人跌跌撞撞进入暗道，身后传来黑衣人入水的声响。暗道内弥漫着陈年腐气，壁上每隔十步便嵌着夜明珠，照亮两侧斑驳的壁画——画中人物皆生着鳞片，正与身披黑袍的人厮杀。其中一幅壁画上，戴着龙首面具的男子将长剑刺入另一个鳞片人的胸膛，鲜血染红了整片岩壁，而那鳞片人的面容，竟与龙砚脖颈的胎记轮廓惊人相似。
“这是龙渊阁的秘道。”女子摘下腰间玉瓶，倒出两粒丹药，“服下，能压制你胎记中的异动。我曾见长老们用它抑制走火入魔的弟子……但你这情况，我从未见过。”她望着龙砚脖颈的鳞片，眼中闪过复杂神色，“我叫龙清瑶，龙渊阁当代圣女。而你身上的气息，与阁中古籍记载的‘龙脊血脉’极为相似。”
话音被轰然巨响打断，暗道尽头的石门被撞开。三个黑衣人呈三角阵型包抄过来，中间那人揭开面巾，露出半边覆满鳞甲的脸：“小杂种，乖乖交出龙渊阁罗盘，饶你全尸！当年没烧死你，倒是让你藏了这么久！”他掌心翻涌着幽绿毒雾，正是幽冥教失传已久的“九幽蚀骨掌”。龙清瑶长剑出鞘，剑穗上的龙形坠饰突然发出龙吟，震得黑衣人脚步微晃。
龙砚感觉体内有什么东西被唤醒，脖颈的鳞片烫得惊人。记忆如潮水般涌来——七岁那年破庙大火，一个浑身是血的男人将罗盘塞进他怀里，沙哑道：“活下去……找到龙脊崖……”此刻，当黑衣人扑来时，他竟鬼使神差地抬手，掌心鳞片泛起青光，一道无形气浪将最前方的杀手震飞三丈！那人撞在石壁上，口中喷出黑血，鳞片开始片片剥落。
“这是……龙渊阁失传的‘鳞甲金身’！”龙清瑶的声音带着震惊，“只有真正的龙家血脉，才能催动此功！可你为何会在市井中流浪？除非……”她的脸色突然变得惨白。
激战正酣时，远处传来更密集的马蹄声。为首者身披玄铁重甲，腰间佩着刻有“镇抚司”字样的腰牌。龙砚瞳孔骤缩——七年前破庙外，他曾在追杀自己的人身上见过同样的腰牌。为首的统领手持虎头湛金枪，枪尖寒光闪烁：“所有人，格杀勿论！宁可错杀一千，不可放过一个龙家余孽！”他身后，数十名士兵举起强弩，箭尖泛着淬毒的幽蓝。
龙清瑶将龙砚护在身后，长剑挽出七朵剑花：“等会儿我缠住他们，你往密道深处跑！记住，找到龙渊阁密室，那里有解开你身世的关键！”她的裙摆已被鲜血浸透，发间银饰在夜明珠下泛着冷光，宛如即将破碎的琉璃。龙砚握紧罗盘，胎记灼烧得几乎令他昏厥，但内心却有个声音在呐喊：“不能逃！这一次，要为自己而战！”