黄河故道的淤泥里嵌着半块鎏金牌匾，“定远“二字被血水泡得发胀。萧云鹤将最后袋糙米分给流民时，老妇突然尖叫着打翻米袋——米粒间蠕动着细如发丝的蛊虫，正是杨氏“锁心蛊“的幼虫。
“灾星！他就是灾星！“瘸腿汉子举起锄头劈来，萧云鹤闪身避开，锄头砸碎了藏在草垛里的赈灾银箱。官银上的火漆印还沾着胭脂，分明是从青楼运出的赃银。当他要拾起银锭作证时，流民们却哄抢着四散奔逃，有个孩童被踩断手指，哭喊着“娘亲“的声音与东京城的幼妹重叠。
暴雨突至，萧云鹤在破庙檐下发现具无头尸。尸体手中攥着的血书字迹扭曲：“杀杨定者，萧逆也...“落款处盖着河北四大家联印，朱砂混着人血格外刺目。
卫河码头的晨雾中，三百漕工齐诵《杨门忠烈赋》。萧云鹤压了压斗笠，背上的药篓里藏着虎符。漕船桅杆突然降下血色幡旗，船老大敲响三声铜锣——这是杨氏“见血封喉“的追杀令。
“抓住反贼赏千金！“漕工们的扁担里弹出利刃，有个独眼汉子甩出铁链缠住萧云鹤脚踝。链头倒刺撕开皮肉时，萧云鹤认出这是父亲当年剿灭的黄河十三寇独门兵器。
混战中，药篓里的金疮药散落。濒死的老漕工突然抓住药粉塞进口鼻：“恩公快走...杨家在漕粮里掺了...“话未说完便七窍流血，皮肤下钻出成团的锁心蛊。萧云鹤劈开粮袋，陈米里混着的辽国军粮刺痛双目。
逃至滹沱河畔时，追兵中走出个戴青铜面具的剑客。那人掀开面具的刹那，萧云鹤如遭雷击——竟是三年前战死雁门关的副将周怀安！
“少将军别来无恙？“周怀安的剑法依旧带着云家军的影子，只是招招直取要害，“当年你父亲为坐上云氏的乘龙快婿，对我们这些云氏旧部栽赃陷害，老子瞎了眼才会相信他的话，认为陈大哥他们是被东厂所害，把他当好兄弟，现在就有你替你老子还了欠我们2万将士的血债...“剑锋挑开萧云鹤衣襟，露出追魂印下的龙纹胎记，“杨家许我黄金万两，买的就是这方人皮！“
萧云鹤的剑在颤抖。他想起周怀安教自己骑射的往事，那时滹沱河畔开满野花，如今只剩腐臭的浮尸。当周怀安使出云家军绝技“破阵式“时，萧云鹤突然弃剑，任剑锋刺穿左肩，右手却将虎符按进他胸膛：“周叔，醒醒！“
周怀安瞳孔里的血色突然褪去，望着萧云鹤那张与云岚相似八分的脸：“小姐...”忽然他反手将剑刺入自己丹田：“快走...杨家勾结辽人...在定远侯府设了...“话音未落，七支淬毒弩箭穿透他后背，箭尾系着的正是杨氏宗祠特制的招魂幡。
在瘟疫横行的郾城，萧云鹤用金针替老丈逼出蛊毒。老人从枕下摸出半块玉佩：“恩公像极了当年的云帅...
三更时分，城头忽然火光冲天。杨氏私兵挨户搜查“反贼同党“，有个总角小儿为领赏钱，竟在萧云鹤栖身的草垛旁撒尿做标记。当追兵破门时，老丈突然点燃油毡：“恩公快走！替云帅看看...看看这世道值不值...“
萧云鹤在火海中回头，见老人抱着孙儿撞向杨氏铁骑。那孩子手中还攥着半块没吃完的糖糕，糖浆混着血水在地上画出扭曲的“忠“字。
黄河第九道弯的悬崖边，萧云鹤撕下最后张通缉令。告示上他的画像被改成青面獠牙，悬赏金额已涨到黄金十万两。有个游方道士在崖边摆起卦摊，卦旗上写着“测国运，断生死“。
“居士可知'忠'字怎么写？“道士用骷髅头盛酒，“中心为忠，可如今大宋的'心'...“他忽然掀开道袍，露出胸腔里跳动的心脏——表面布满杨氏锁心蛊的咬痕，“小公子，这世道已经不是当年我们拼死守护的世道了，今天我替公子挡住追兵，也算是报答小姐的恩情了”说完将萧云鹤推上竹排，转身向后方掠去。
萧云鹤将虎符沉入黄河激流，却见河底浮起无数刻着“云“字的骸骨。当年外祖父在此处血战辽军的场景突然重现，只是阵前飘扬的“杨“字旗格外刺眼。他忽然明白，那些誓死追随云氏的将士，早成了权贵账簿上的“耗损“。
在赵州桥底的暗窟里，萧云鹤发现云氏暗桩的绝笔：“乾德三年，杨氏通辽罪证七箱藏于此...“木箱开启的瞬间，火油味扑面而来——里面全是灰烬，唯有半片未燃尽的密信：
“...献黄河防务图于辽，可得幽云十六州...“残页边缘的指印，与萧云鹤怀中圣旨的玺印严丝合合。他忽然想起母亲临终前烧毁的《山河兵鉴》，那些所谓大辽引进的中原兵法，实则是权贵百年卖国契约。
暴雨夜，萧云鹤在杨氏宗祠前点燃血诏。火光中，他看见自己的影子长出龙角，听见黄河里三十万冤魂的咆哮。当追兵的马蹄声迫近时，他挥剑斩断祠堂“忠孝传家“的匾额，剑锋在地上刻下：
“天地不仁，万物为刍狗；忠义既死，何惜此残躯！“