陆昭握着半卷《大日焚天诀》坐在星宿海边，面前篝火将羊皮地图上的“幽冥古城”四字映得忽明忽暗。青衣侍女捧着鎏金食案走近，盘中红珊瑚簪突然发出蜂鸣——这是魔教探查到谢孤鸿气息的特制罗盘。
“圣子，探子来报说敦煌月牙泉畔...”侍女话音未落，陆昭已夺过珊瑚簪疾掠而出。夜风裹着流沙拍在脸上，他腕间曼陀罗花纹隐隐发烫，三日前那个荒诞的梦境愈发清晰：谢伯伯在血池中挥舞铁剑，断臂处生出的白骨竟刻着梵文！
月华如霜，泉眼旁歪斜着半截生锈剑柄。陆昭俯身欲拾，背后突然袭来凌厉掌风。他反手使出新悟的“焚天九式”，却见来人黑袍鼓荡，独臂持剑的姿态与谢孤鸿分毫不差。
“叮”的一声，双剑相击迸发幽蓝火星。陆昭瞳孔骤缩——这柄锈剑缺口与自己怀中残剑完全契合！黑袍人斗笠应声而裂，露出张布满毒疮的脸，但那双眼睛...分明是谢孤鸿特有的琥珀色瞳仁。
“您还活着！”陆昭剑势急收，左肩硬生生受了一掌。黑袍人忽然发出夜枭般的怪笑，剑尖挑起沙地遗落的酒葫芦。陆昭浑身血液凝固：这葫芦底部的刀痕，正是他七岁时顽皮所刻！
黑袍人忽然扯开衣襟，心口处青鸾纹身竟在渗血：“好侄儿，看看这是谁的手笔？”陆昭如遭雷击，那纹身针脚与父亲替自己纹胎记时的手法一模一样。迟疑间，黑袍人锈剑已刺到咽喉。
千钧一发之际，泉底突然射出九枚铜钱，精准打在剑身七个穴位。驼铃声响，白须老者骑着瘸腿毛驴缓步而来：“谢疯子若要杀你，在破庙那夜便动手了。”他腰间晃着的药葫芦，正是当年给陆昭治过箭伤的神医物件。
黑袍人突然抱头嘶吼，锈剑在沙地上划出诡异符号。陆昭定睛细看，这分明是父亲书信中常用的暗码！老者甩出银针封住黑袍人穴道：“三年前老朽在昆仑山挖到这具活死人时，他脊骨上钉着七根透魂钉。”
陆昭颤抖着掀开黑袍人后领，倒抽冷气——颈椎第三节插着西厂特制的乌金钉，钉尾蝙蝠纹与曹无命拂尘手柄如出一辙。老者捻须长叹：“透魂钉需活人植入，中者沦为施术者傀儡。但谢大侠的透魂钉...少了一根。”
泉眼忽然翻涌如沸，黑袍人浑身骨骼爆响，独臂暴涨三寸抓向陆昭天灵盖。老者甩出药锄格挡，陆昭趁机剑挑黑袍人面皮——人皮面具下竟是张年轻二十岁的脸！但那道横贯左脸的刀疤，分明是谢孤鸿独战漠北七狼的印记。
“返老还童...”老者突然想起什么，从驴背褡裢掏出本泛黄医书，“莫非是西域失传的'龟息逆脉术'？”书页间滑落张信笺，陆昭一眼认出母亲笔迹：“...孤鸿兄以身试药，今发尽白而容貌如少年，恐功法有悖天道...”
黑袍人突然挣脱银针，剑招变得大开大合。陆昭越战越心惊，这招“大漠孤烟”本该右臂使力，对方却用左腿划出剑圈。电光石火间，他想起谢孤鸿传授剑法时的告诫：“若见有人逆练孤鸿剑法，定要刺其足三里穴！”
剑锋入肉三寸，黑袍人轰然跪地，七窍流出黑血。陆昭撕开他右臂衣袖，本该有剑伤的位置赫然是烧伤疤痕——这不是谢孤鸿！老者疾点他周身大穴：“透魂钉控人神智，但改不了身体旧伤。此人怕是...”
“替身罢了。”泉水中浮起具青铜棺椁，曹无命的声音带着金石之音，“本座当年用十二具替身试药，总该有个像样的。”他手中牵着五条玄铁链，末端拴着与谢孤鸿形貌相似的活死人，“陆公子不妨猜猜，这里面可有真身？”
陆昭突然嗅到淡淡沉香味——这是谢孤鸿独门金疮药的味道！他假意挥剑劈向最左侧傀儡，剑到中途突然变招，焚天诀真气灌入剑身，将右侧青铜棺劈成两半。棺中飞出道人影，白发如雪，右手使的竟是西厂鹰爪功！
“谢伯伯！”陆昭硬接一掌，胸口气血翻涌。那白发人左袖空荡，腕间系着的红绳铜钱正是陆昭儿时所赠。曹无命抚掌大笑：“好个圣子！这具药人每日喂三碗心头血，养了整整七年...”话音未落，白发人突然咬断舌尖，喷出血箭击穿曹无命左肩。
陆昭趁机抢攻，剑尖挑开白发人衣襟——锁骨处青痣位置分毫不差！但更惊人的是心口那道旧伤，分明是当年为救陆昭所中的毒箭伤痕。老者突然抛来药瓶：“快喂他服下九转还魂丹！”
丹药入喉瞬间，白发人眼中恢复清明。他颤抖着从怀中掏出半块焦黑糖人，糖浆凝固的形状正是陆昭五岁时摔坏的木马。“昭儿...快走...”声音沙哑如砾石相磨，“幽冥古城...不能开...”
曹无命突然摇动摄魂铃，其余四具药人暴起围攻。陆昭正要使出同归于尽的杀招，白发人独臂揽住他腰身，纵身跃入沸腾的泉眼。刺骨寒水中，陆昭看见泉底沉着具水晶棺，棺中人身着谢孤鸿旧衣，面容却是二十年前模样！