临近中秋节的时候，邵元和觉心返回少林寺。回到寺院的时候，夜色已浓。觉心敲开寮房的门，见拿锣正准备上床，就笑着阻止他，说是师徒俩好久不见了，好好说会儿话，再睡觉。
拿锣勉强坐在床边，连连打哈欠。
觉心劈头就问：“你今天帮杏儿家干活了？咋这么困哩？”
拿锣摇摇头说：“早、早就不用帮她家干活了！这瞌睡跟——跟她家不沾边儿。”
“咋了？”觉心一惊，从凳子上站起来，讶异地问，“不会是你干活偷懒，人家不让你帮忙了吧？”
拿锣一咧嘴，满脸委屈说：“你、你咋总往徒弟头上扣屎盆子哩？是杏儿已——已经带着她娘出嫁了。”
“出嫁了？”觉心惊讶地问一句，呆在那里，半晌才醒过神儿来，又喃喃问，“怎么说出嫁就出嫁了，到底是咋回事？”
拿锣瞪着师父直皱眉，弄不清他为什么那样反应，愣怔一会儿，把杏儿被迫出嫁的前前后后讲了一遍。
觉心听说杏儿出嫁前曾到少林寺找过自己，他一脸懊恼，不自觉地喃喃：“早知道，我就不去五台山参学了。”抬起头，又埋怨徒弟，“你也是不中用！你当时应该想想办法，让她等我回来商量商量再说。”
拿锣满脸冤枉说：“我、我也想带咱寺的武僧端了吴飞虎的匪窝，可、可是，人家杏儿娘不愿意呀，说是咱能——能保得了她家一时，保不了长远呀！所以，只是让我送她娘俩过了一步岭，我、我能有啥办法？”
觉心也觉有些错怪徒弟了，叹口气，道了歉意，便垂头不语。许久，才又问：“近些日子可有她娘儿俩的消息？”
拿锣沮丧地摇摇头。
觉心又沉默半晌，忽然开口说：“拿锣，明天咱俩去看看她娘儿俩吧？”
拿锣显然觉得有些不可思议，眉头挑得老高问：“为、为啥呀？咱是和尚，去看俗——俗家人的新媳妇，不、不惹人说短道长吗？”
觉心不以为然地说：“你把人家母女送到半路回来了，人家究竟到地方没？现在过得咋样？咱总得弄清楚吧？如果有个三长两短，将来知道了，你心里过得去呀？”
拿锣过去也曾后悔没有把杏儿母女送到地方，如今听师父说得有道理，便点点头。一会儿，又说：“可、可是，当时，我只是送她俩到半道，并不——不知道文杏儿婆家究竟在哪儿，怎、怎么去？”
觉心轻轻一笑，指着自己鼻子说：“这下面就是路——张嘴问问，不就知道了。”
拿锣挠头笑笑，自惭地说：“还、还是师父脑子灵光！”转而又眉头一沉，又说，“不、不行！昨天典座还交代我明天一早去登封城买花生、核桃、松子，说是咱、咱寺里香积厨要做五仁月饼，我明天怕是没——没法去找杏儿娘儿俩了。”
觉心似乎并不在意，“嗯”了一声说：“你去不了，就只能我一个人去了。”顿一顿，又说，“不过，你得帮我个忙。”
“什、什么忙？”拿锣歪了头，半带为难地问，“要我代——代你给方丈告个假吗？说你去山北看杏儿娘俩？方丈问、问你为啥不直接向他告假，我怎么说？”
觉心不耐烦地摆摆手，说：“谁要你代我告假了？”
拿锣糊涂了，奇怪问：“那、那你要我帮你啥？”
“你啥都不说不做，就是帮我了。”
拿锣越加摸不着头脑了，抓耳挠腮问：“啥、啥都不说不做，怎么帮——帮你？”
觉心诡秘一笑，向徒弟探探身子，悄声说：“我和上座今天回来晚了，他直接去了二祖庵，我回寺，方丈和八大执事都不知道，自然没人给我安排明天的事务，我明天一早就悄无声息地出寺去山北，只要你不说我回来了，就没人问这问那——这就是最好的帮忙了。”
“啊——？”拿锣纳罕片刻，似有所悟，才又应一声，“哦——”然后叮嘱说，“那、那你可要早去早回呀！如果你回来晚了，上座来——来寺里见方丈，把话说透了，你可、可就没有好果子吃了！”
“放心吧！”觉心满不在乎地说，“我一早去，一早回，等上座来寺里，我也在寺里了，去一趟北山，便是神不知鬼不觉了。”
拿锣也笑了，乜斜一眼觉心说：“人、人家都说师父鬼多，看来真是。不过，你去山北，神不知我知，你可——可不要太得意了！”
觉心需要徒弟帮他保密，赶紧巴结一笑，哄他高兴说：“所以，徒弟是比神还神的神嘛！”
拿锣果然高兴地哈哈大笑起来。
第二天，早课前，觉心就离开少林寺去了山北。拿锣以为，路途不算遥远，午后过不了多久，师父就能回寺。谁知，直到夜色深沉，仍不见他回来。拿锣有些担心起来，担心师父在外面出了意外。转念一想，师父现在已经不是小孩子了，又有一身武功，应该不会有啥意外。有可能是他找到杏儿婆家，杏儿娘儿俩感激他大老远儿去看望她们母女，心疼他一路辛苦，便留他在家住一夜，隔天回来。思来想去，拿锣觉得只有这一种可能，也就放下心来，准备插了门栓上床睡觉。偏是这个时候，门外响起脚步声，他听出来是师父的脚步声，急忙开门，果然是师父到了门口。
觉心进门在床沿儿上坐下。拿锣见他脸色不好看，已经猜到什么，却又不善搭讪，还是直通通问：“看、看样子，师父没——没有找到文杏儿家？”
“你看出来了还问！”觉心没好气地说，“我跟上座去五台山朝山参学时，就曾路过一步岭，一路还算熟溜。向北下山，无论山腰还是山下，远远近近，大大小小，有许多村庄，我差不多找了个遍，都没找到杏儿娘儿俩，哪个村子都没听说俩月前有山南的新媳妇嫁过去。”
“不、不可能啊！”拿锣挠着自己头上带卷儿的乱发，感觉想不通，喃喃说，“我明明送、送过一步岭的，杏儿娘也清清楚楚说——说杏儿婆家就在山下不远处的。”
觉心烦躁地一摆手，不耐烦地说：“如今这样说还有屁用！当初，你要是直接把她娘儿俩送到林家，你又能准确告诉我路线和明显标记，哪会弄到这地步？”这等于，一棒子又打回到拿锣头上。
拿锣觉得冤屈，一再说明是杏儿娘非让他从一步岭返回的。
觉心哪里听得进去，火气冲冲地说：“我的好徒弟！你办事当然没错，是师父我错了，不该跟上座去五台山！我太累了，睡觉吧！”说罢，直接吹灭蜡烛，合衣躺在床上。
次日一早，拿锣起床练功，见师父依旧合衣躺在床上，面朝墙壁，也不知他是醒着还是睡着，猜测他心情依然不好，就不惊动他，直接出门。练完功，到香积厨帮厨，依然不见师父人影。早斋时分，不见师父到斋堂进斋，拿锣只得去寮房叫师父。
觉心只应声说：“我不吃早斋了，别再聒噪我！”再不作声。
拿锣不敢多劝，只得默然退出。
直到午后，觉心才起床，呆坐小半天，才无精打采地去大寮帮厨。从此，他一改往日嬉皮笑脸多嘴多舌的脾性，变得沉默寡言，神思恍惚。寺里僧众问他是不是病了，他只是淡漠笑笑摇摇头。只有拿锣知道就里，师父这是心头压了心思，人也就随着变了样儿。
觉心病恹恹的，沉静了。拿锣也跟着师父沉静了。人沉静了，岁月也跟着沉静了，悄无声息，又是两个春秋过去，到了至正五年（公元1345年）的初冬。
早斋过后，老方丈把拿锣叫到方丈室，气息虚弱地说：“老衲老了，浑身是病，尤其今年病情危重，自知不久就要西天去见佛祖了。西去前，老衲必须把寺院交给一个德高道深的新方丈，才能放心。除此外，阖寺僧众，我最放心不下的就是你，所以，老衲临去之际，想让你出寺办件大事——请新方丈来主持寺务，一则历练历练你，一则也把你托付给新方丈，你可愿意。”
拿锣听老方丈说他行将圆寂，想到当年老方丈明辨是非不仅不追究他偷杏之错，反而收留他在寺里带发修行，以及后来善待他的桩桩恩情，顿觉心中阵阵伤痛，忍不住泪水滚涌而出，顺颊而下，却又知道这是改变不了的“天数”，只得跪下合掌说：“我、我虽然愚笨，却知道大和尚的安——安排都是为了少林寺好和我好，我十个百个愿意。只是，我自、自恨无能，不能报——报答方丈收留和多年厚待的恩情。”
老方丈淡淡笑笑，声音空洞地说：“拿锣，你不用自恨，其实你是一个凡身丑拙却法性清明的佛门圣才，只不过你自己和许多人不知道而已。你呀，平时只管好好练功修佛，终有一天，你会护持少林庇佑一方功高日月福泽千秋的……”说罢一阵咳嗽。
拿锣吓了一跳，没有想到老方丈把他看得这么高，更不敢想自己将来会为少林寺和一方百姓做成什么功德，只是恭敬地跪着合十拜了两拜老方丈，又说：“大、大和尚的开示，拿锣都记下了，一定会、会好好练功修佛，将来咱少林寺用得着我时，要——要我舍命都使得。”
老方丈满意地含笑点点头。
拿锣却又一脸愁容说：“不、不过，大和尚刚刚交代的事，我可是做不来——大和尚想啊！拿锣自、自来少林寺，从没出过远门，更没去过其它名山大寺，除了大和尚和上座，也没——没认得几个高僧大德，我咋请一个新方丈来？”
老方丈呵呵笑笑，捋着雪白长须，说：“你说的，老衲咋会不知道，肯定不会难为你出去找新方丈。这个新方丈呀，我早选好了，你代老衲去把他请来就行了。”
“哦——那、那就简单多了！”拿锣恍然大悟，心头一下子轻松下来，脸上也云开日出，说，“只、只要大和尚说了新方丈的法名和他驻锡的寺院，我就立——立马把他请来。”
老方丈却摇摇头，意味深长地说：“那可不简单哟！到时候你就知道了。”又咳嗽一阵，好不容易安静下来，才神思悠悠地说起他选的新方丈。
这位新选的方丈法名叫文才，号淳拙，早在二十一年前的泰定元年（公元1324年），他就曾担任少林寺方丈，五年后，一心出外静修，才卸下方丈担子去了邓州香严寺，所以，这次请他回来，实际上是请他再任方丈。
拿锣问清路线，接了老方丈法旨，不敢迟缓，回身禀明师父觉心，就出了少林寺。
一路向南，晓行夜宿，几天后的午后，终于赶到香严寺。拿锣看到淳拙文才，不由心头咯噔一下，发现这个淳拙也是个年过七十的老僧了，相貌跟富态温厚的无为法容老方丈对比鲜明，他身材瘦削，眉眼细长，一身斯文，倒是跟他的法名很相符。拿锣实在纳闷儿：老方丈为什么放着寺里许多年轻僧人不用，却偏偏让自己跑五六百里路请这个同样年迈的老僧呢？心中疑云翻腾，却又百思不得其解。他向淳拙表明来意，淳拙打量他一番说：“我已经接到无为大和尚书信几天了，知道他让你来接老衲，有劳你了！”
拿锣自觉没什么，轻松说：“就、就是几百里路程，我使用少林‘飞毛腿’功，不过四天半就——就赶过来了，没感觉多劳累。”
“嗯！了不起呀！”淳拙笑着点点头，说，“无为老方丈病重，老衲急着赶回去跟他见面，打算今天就出发，三天之内赶到少林寺，没事吧？”
啊？！拿锣大吃一惊，万万没想到这个文质彬彬即将上任的新方丈如此性急，自己才刚刚到香严寺，午斋都没跟上吃，不过喝了几杯热茶，气息刚刚喘匀，新方丈就催促自己继续掉头赶路了。这也还罢了，关键是自己来时，用了少林“飞毛腿”功法，还用了四天半的时间，如今，不让好好歇息一下不说，又要三天之内赶回去，那是容易哩？再说，还要带着病恹恹的新方丈，别说三天，怕是三十天都赶不回去。他虽然心里老大不愿意，但听说新方丈急着跟老方丈见最后一面，也不好阻拦，只得沉着眉头勉强应腔：“立、立马就走，也——行！不过，三天就、就赶回去，恐怕办不到，我来时用‘飞毛腿’功夫，还——还走了四天半哩。”
“哦！”淳拙似乎不疼不痒地应一声，又轻描淡写地说，“那回去再把功力用得足些，路上歇息再少些，就能在三天赶回去了。”
拿锣越听越不是滋味，极力忍着气说：“我、我可以试试，尽量吧！”抬头又打量打量淳拙文才瘦弱的身子，接着说，“主——主要是师叔祖，咋三天赶回去？是要、要骑马走吗？”
淳拙含笑摇摇头，轻轻叹口气说：“老衲这把老骨头怕是骑不了马。不要说根本在马鞍上坐不住，就是坐住了，跑不了几步，也把老衲这一身老骨头蹾零散了。”
“那——那是要坐轿吗？”拿锣疑惑地问。
“咦——”淳拙也是一愣，拉长音儿感叹一声，连连摆着手说，“五六百里路，坐轿最少要五六个轿夫轮流抬，那得花多少银子钱？何况，轿夫有几个是飞毛腿？慢慢腾腾抬着轿子走，恐怕半月也走不到。”
拿锣越发摸不着头脑了，眨眨困惑的大眼，问：“那、那你打算——怎么走呀？”
“是呀！”淳拙捋着胡须，眯眼打量着拿锣，喃喃问，“我看你黑乎乎壮实实金刚似的，一定是浑身力气吧？”
“嗯！”拿锣勾头看看自己身上，用力握握两只油锤似的拳头，得意地说，“我、我也没试过，反正平时担一两百斤东西，走几里路都——都轻松。”
“哦——要不——”淳拙眯眼笑着朝他点点头，把右手叠在左手上，欲言又止。
拿锣懵懂地皱皱眉，回味着淳拙的话，好一会儿似有所悟，问道：“你、你的意思是——要我背着你走？”
“嗯！灵性！”淳拙呵呵笑着满意地点点头。
“还、还真是呀！”拿锣应一句，却是肚里暗暗直打鼓，心头掂量：按说，这新方丈年老体衰还有病，骑不得马坐不得轿，背他走也应该。如果是三里五里不算啥，就算是十里二十里也凑合，可这是五六百里的路程啊！俗话说：远路无轻重啊！他抬头仔细打量打量新方丈，感觉他瘦瘦弱弱的，也就八九十斤的样子，背上他走个百把里地也应该不难，关键是五六百里，那可就……他忖度多时，才试着问：“如、如果，背着你走，就不——不限定三天了吧？”
淳拙摇摇头，还是伸出三个指头。
拿锣真有些犯难了，面露惭色喃喃说：“我、我来时，空空一个人，不带一点行李，还走——走了四天半呢！现在，我背上你，一定要、要三天的话，我怕——”
淳拙看出他的心思，无声笑笑，轻描淡写说：“不用怕！我帮你，三天能够到！”
拿锣忍不住扑哧笑了。心里说：看来新方丈也老糊涂了！你还要我背着走，怎么帮我？你不让我背，才是真帮我呢！
淳拙也呵呵一笑，说：“看来，你是不相信老衲呀！”
拿锣意识到自己有些失礼了，赶紧收起笑容，坐正身子说：“实、实话实说，我真不敢相信，背着你能——能三天赶回少林寺，也真、真猜不出你怎么帮我。”
淳拙含笑说：“你不用猜，试试就知道了！”口气，虽没有完全肯定，脸上，却是满满的不容置疑的自信。
拿锣有些半信半疑了，咬咬牙，说：“那、那——就试试吧！你准备行李吧！打——打好行李，我就马上背你走！”
淳拙顺手从椅子靠背上扯下一条折了几道的长带，晃一晃说：“这就是我的全部行李。”见拿锣满眼疑惑，又解释说，“你用它，把我拴在你背上，就可以走了！”
“哦——”拿锣恍然大悟，不自觉地应一声，感叹说，“你、你的行李可真简单啊！”
“大道至简嘛！”淳拙笑着说一句，摆手示意拿锣喝下杯子里的热茶，准备出发。
淳拙跟香严寺住持告别回来，拴绑停当，拿锣背起他就走。
出山门前，拿锣还不觉什么。两脚一踏出山门，就觉背上忽地一重。他一愣，暗自诧异：新方丈应该不到一百斤的重量，在寺院感觉还正常，怎么一出寺院就变了，比自己在少林寺时挑二三百斤萝卜还重呢？于是问：“我、我咋感觉你忽然重了呢？”
淳拙笑着说：“我本来就重，只是你刚背上时提着劲儿，没觉得，走着走着，适应了，就轻了。”
拿锣不再说什么，只得提足气力往前走。一口气走出十多里，面前出现一座小山岗，拿锣想停下来歇歇再走，淳拙说：“眼下你刚刚跑热身子，肯定也口渴，这里前不着村后不着店，歇下来也找不到水喝，走吧，翻过这个小岗子，岗下有条小溪，你可以喝点水，润润嗓子和肠子。”
听说过了岗子有水喝，拿锣深吸一口气，提起精神，背着淳拙就上岗子。奇怪的是，登岗子时，拿锣明显感觉背上的新方丈轻了不少，对比自己平时挑菜时的感觉，应该减轻了足足百来斤。他又忍不住问：“你、你咋忽然轻了这么多？”
淳拙笑着说：“出山门时我不说过了吗？你适应了，自然就感觉轻了。”
“哦！”拿锣信以为真，不再说什么。登上岗子，开始下岗时，他感觉背上的新方丈又轻不少，身上差不多也就是一百四五十斤的重量了，对比刚出香严寺时，重量至少减轻一半，他觉得异常轻松，几乎是一路飞跑下了岗子。
可是，让拿锣奇怪的是下岗跑出二三里了，仍然不见淳拙说的小溪。他早已干渴难耐，实在憋不住了，问：“咋、咋一直没看见小溪哩？”
淳拙尴尬笑笑，歉意说：“大概是我记错了吧！唉！人老了，记性就差了！”
“记、记错了？！”拿锣苦笑着说，“你记错不当紧，诓我忍——忍着干渴翻过一个岗子。”看见前面路边一块二尺高的大石头，石面稍稍平整，于是加快脚步走过去，口里说，“正、正好！咱俩就在石头上歇歇再走！”
淳拙却轻轻拍拍拿锣的肩膀说：“不能停下来。眼看天就要黑了，这儿离前面的村子还远，咱俩必须在天黑透前赶到村子，既能向村里人家讨口饭吃，还能找个睡的地方。要是赶过去晚了，家家关门闭户，咱俩不仅讨不到吃的，还要在街头挨冻一夜，那可就——”
拿锣一听，哪里还敢再歇脚，只得咬咬牙，继续前行。也就在这一刻，他感觉背上的淳拙又恢复三百来斤重，压得他腿一软，差点就跪在地上。他赶紧一用力挺住，纳闷儿问：“你、你咋一下子又重那么多？”
淳拙说：“你走了这么远，还翻过一个岗子，饭没吃一口，水没沾一滴，肯定觉得我加重了，其实是一样的。”
“哦！”拿锣应一声，心里却依然疑团滚滚，肚里暗自嘀咕：难不成背上一阵子重一阵子轻都是我的感觉？
淳拙似乎猜透了他的心思，又轻轻拍拍他的肩膀说：“以后你再感觉背上重了或是轻了，不要再问，也不要多理会饿了渴了这些事，只管三个短吸气，一个长呼气。渴了饿了，就张嘴大吸一口气，像漱口一般在嘴里反复翻滚多次后咽下，就感觉好多了。”说罢，又详细交代了呼吸和漱气的方法。
这是难受了还不让说出口呀！拿锣虽然觉得郁闷，却因淳拙年纪老迈，不想惹他不高兴，只得勉强说声“好、好吧！”就照他说的方法往前赶路。
说也奇怪，走出一段路后，拿锣感觉背上轻了些，再走一段路，又觉轻了些。拿锣虽然疑惑，却再也不问淳拙，只是感觉饥渴得厉害时，就照淳拙说的漱漱气，结果，还真好了许多，而且是走出一段路，背上就轻一些。如此，他也越走越快，不知走出多远，夜幕完全降临时，果然看见前面不远处一片零星灯火，显然是个小村子。赶到村子里，两个人就在村里小庙吃了斋饭歇息。次日天不亮，淳拙便叫起拿锣早早开始赶路。这一天，却跟昨日一段路重一段路轻的感觉不同，整日里都感觉背着三百来斤的重量，只是，他记着交代，什么也不说，按照呼吸漱气方法调节自己，又是夜深前赶到一座寺院进斋歇息。两人进斋时问问寺里僧人，知道已经走出近300里路。
拿锣虽然惊奇自己背着人两天走了近300里，比去香严寺时只身一人走得还快，但还是很沮丧，对淳拙说：“咱、咱俩两天才走了不到300里，也只是路程的一半，剩——剩下一半路，说啥一天也、也赶不到了。”
“赶得到！”淳拙轻松笑着说道，“明天再快些就是了！”
“再、再快些？！”拿锣吃了一惊，心里寻思，自己已经背着新方丈赶了两天路，脚上早已起泡，两腿也肿了差不多一圈，能继续赶路就不错了，竟然还要再加快，真是饱汉子不知饿汉子饥站着说话不腰疼啊！不自觉嘟囔道，“我怕是不——不能再快了！”
“能再快！”淳拙笑着说，口气十分肯定，不容拿锣质疑，又叮嘱，“只管好好睡吧！睡足了，明天好赶路。”
第二天，又是天不亮，淳拙就叫起拿锣赶路。扎束停当，拿锣起身就走，乍觉背上猛一轻，只有三五十斤的重量，心中甚是讶异。因为淳拙交代在先，不要多问，拿锣只能自己揣摩：大约是自己背着人走了一天半，已经习惯了，所以感觉猛一轻，说不定，走上一段路，就会又重得像座小山。不管怎么着，反正要趁着背上轻松多赶些路出来，于是，出寺就是一路飞跑，简直就像一叶扁舟顺水漂流，直到午时在一家路边小寺前停下来，进午斋时一打听，已经跑出一百五十多里的路程。
拿锣自己都惊呆了。他朝淳拙竖起大拇指，嘿嘿笑着说：“你、你真厉害！看来，晚上赶到少林寺真——真不是个事儿！”
斋后启程，拿锣更觉背上轻飘飘几乎没有了负重。他越加奇怪，以为还是淳拙说的，完全习惯了背上背着的人，自然也就没有感觉了。脚下，当然更是跑得飞快，傍晚时分，已经接近登封地界，穿行在登封南面临县的一片大山之中。
正飞跑间，拿锣和淳拙忽听前面传来女子的哭泣声。两人都立刻警觉起来，毕竟，在这两不管的荒山野岭中，传出女子的哭泣声，肯定不寻常，十有八九是弱女子遇到了歹人什么的。
淳拙又轻轻拍拍拿锣肩膀。拿锣会意，立刻加快脚步，很快转过一个山脚急弯，发现路边林子下站着一个女子，长发披散，外披一身重孝，背靠一棵粗过锄把的小松树，手挽一根从她头顶树杈上垂下的长长孝带，正哀哀哭泣。听哭声，看情境，拿锣直觉周围森森阴冷。那女子又长发散乱，全遮了面孔，给人一种似人非人似鬼非鬼的感觉。他不自觉地打个寒颤。
淳拙明显感觉到拿锣的惊疑，又轻拍他一把，催他赶紧过去救人。
拿锣为了不惊吓女子，用起轻风掠水功，无声无息飞跑到那女子跟前，一手拄着烧火棍，一手竖起单掌行礼，问道：“女、女施主这是怎么了？”
那女子闻声转脸一看，吓了一跳，惊恐地“啊——”了一声，赶紧又转头面向树干。
淳拙以为是拿锣的相貌吓着了女子，赶紧让拿锣解开捆扎自己的带子，把自己放下来，这才问那女子：“女施主，不要怕，我俩是少林僧人，有啥过不去的坎儿，给老衲说一说，或许能帮到你呢！”
那女子止住哭声，却并没有转过头来，而是面朝树干哽咽几声，带着哭腔低喃说：“拿锣——我已经认出你了，却又没脸见你们啊！”说罢，又嘤嘤哭泣起来。
只这几句话，拿锣立刻听出是谁的声音了，急忙问：“杏——杏儿！是你？”
那女子点点头，转过身来，一只手撩开些披散的长发，露出半张泪水婆娑的面孔。尽管不太分明，拿锣还是一眼认出杏儿，惊问她怎么一身重孝出现在这里。
“真是一言难尽啊！”杏儿哀叹一声，说，“两年前，你送我和俺娘到一步岭，俺娘认为吴飞虎那伙山贼是南山的，而我们已经登上北山，而且过了一步岭就出了登封界，应该逃出危险了，便不想劳烦你太多，怕你回寺晚了受罚，才故意说我未婚夫家就在山下不远，打发你回去了。你走后，俺娘才告诉我，其实我们下山后，还要向东再走十四五里路才能到——”
“啊？！”拿锣一惊，下意识嘟囔，“怪、怪不得后来我师父一路找过去，找——找不到你娘俩呢！”
杏儿也是一惊，急切问：“你说是觉心师父找过去了？”
拿锣点点头，一脸冤屈说：“是！你、你俩走后两个月，我师父回来，得知消息，第二天就——就去找你们了。没有找到，他便埋、埋怨我没有送你俩到地方——哪里是我不、不想送到地方嘛！”
“真的不怪你！”杏儿歉意一句说，“觉心师父两个月后才去找我们，也太晚了——其实，就在我们分开的当天，我和娘下山，刚到山腰，就碰上吴飞虎那伙山贼，真是冤家路窄啊！不由分说，他们就把我和娘捆绑了，沿着山腰的小道左转右转，也不知转出多远，一直转到星星满天，才在一个偏僻的山间破庙里停下来。那天，吴飞虎这个畜生就在破庙里占了俺身子！”说着，忍不住痛心地呜咽起来。
“这、这个畜生！”拿锣骂一句，却又疑惑地问，“你不说吴飞虎这伙山贼是、是登封南山的吗？咋会在北山碰上他们？他们究——究竟在哪座山上？”他咬牙说着，恨不得弄清地点，立刻就奔过去，灭了这伙恶贼。
杏儿一脸茫然地说：“这伙匪徒贼得很，在北山时对外称是南山，其实，他们不几天就换个山头倒个窝儿，完全就是一股‘游匪’——自从我和娘被他们抓去，两年里，我都数不清他们总共串了多少个山头，更不知道究竟是那些山头。”
“唉！”拿锣攥起拳头，一把砸在身边的树干上。
淳拙悲悯地叹口气，问：“你今天一身重孝在这里，是你娘她——？”
一句话，引得杏儿又失声痛哭，好不容易被拿锣两人劝住，这才说：“吴飞虎记恨俺娘骗他，自从抓了我们，他就一直变着法儿折磨俺娘。前几天，他逼俺娘嫁给一个独眼喽啰，俺娘不愿意，遭那喽啰一阵毒打，俺娘受辱不过，就跳了山崖。今天，趁他下山劫道，我以到山崖祭奠俺娘为由，让两个小喽啰带我出了破庙，半道里，我看到一处断崖，打算一了百了，就跳了下去。谁知，崖腰几棵横生的树木救了我，幸好身上没有大伤。到了崖低，我怕喽啰和吴贼搜索，便翻山越岭东转西折，失魂落魄跑到这里，一不小心扭伤了脚，再不能走路了。看看天晚，也不知是啥地方，更不知道会不会被那伙匪徒追上，带回去折磨，便痛哭一阵，打算在这棵树上了断残生。不想，佛祖保佑，遇到了你俩……”
弄明白了杏儿遇劫又逃生的整个过程，淳拙和拿锣不免一阵唏嘘。安慰一番杏儿后，淳拙说：“既然你今天逃出了魔掌，就是不幸中的万幸。你就先随我们回去，至于将来怎么办，我们再从长计议。”
杏儿点点头，却又伸手抚着自己的右腿为难地说：“可是，我走不了路呀！”
“不用担心！”淳拙抚慰一笑，扭头看着身边的拿锣说，“你背她走吧！”
“啊？！”拿锣一愣，踌躇说，“男、男女有别，何况我还是带、带发修行的出家人，背——背着她合适吗？”
淳拙肯定地点点头，正色说：“佛度世人，还分男女吗？救人危难之际，何必拘于小节？天色已晚，不能再多耽搁了，赶紧过去背上杏儿走吧！”
拿锣却磨蹭着说：“还、还有，我背——背了杏儿，你该咋、咋办？”
“我又没扭伤脚，可以自己走嘛！”淳拙淡淡笑着说。
“你、你自己走？！”拿锣反而觉得不可思议了，寻思正因为他年老体弱才让自己背着走，怎么这会儿又可以走了？疑惑说，“即便你、你能走，那得多慢呀！怕是明天也到——到不了少林寺啊！”
淳拙却不以为然的笑着说：“只管走起来试试嘛！实在不行，就迟一点到少林寺嘛！”
拿锣更加不解，说：“你不是只——只限三天吗？”
淳拙不急不躁地解释：“那是正常时候的限定。现在是非常时候，我们就另当别论嘛！”
拿锣皱皱眉，不好再说什么了，一边走到杏儿面前，蹲下身，一边心里嘀咕：这可真是个古怪的新方丈，刚见面时，他说得那么紧，也不留人歇息一晚，就催着出发，这会儿，又另当别论了……
杏儿羞涩地俯身拿锣背上，淳拙帮着捆扎停当，拿锣起身走了几步。杏儿感激地说：“拿锣，劳累你了！”
拿锣豪气地说：“没、没事！我背着新方丈已经跑了两天，早习——习惯背着人赶路了！只是苦、苦了新方丈要走剩下的路了！”说着，有意放慢脚步，以便淳拙跟上。
淳拙似乎看出拿锣有意慢走了，在后面接口说：“拿锣，不要担心老衲！我在你背上歇了两天，攒下不少气力，你只管放开脚步走，我能跟得上！”
拿锣扑哧笑了，扭头低声对杏儿说：“没、没听说过气力还能攒下的！你听新方丈说——说话有意思吧？”
杏儿自觉拖累了拿锣和淳拙，不好说什么，只是无声笑笑。
淳拙却听见了拿锣的话，也是一笑，说：“别不信，试试就知道了嘛！”
“好、好吧！那要是把你甩丢了，可不——不要怨我啊！”拿锣开玩笑说着，只是稍稍加快一点步子。
“哎呀！你这走得也太慢了！”没想到，淳拙竟紧紧跟着，还催促上了，“拿锣，你是不是赶了两天的路累坏了，走不动了？再快点嘛！”
咦？！拿锣感觉有点好笑，心里嘀咕：这个新方丈！我好心走得慢些照顾你，你反而嘲笑我累坏了，真是得了便宜还卖乖！好吧！我就再加快一点点，看你老腿老脚赶不上时，咋样喘着粗气求我慢点等你！心里盘算着，又加快些步子。
走出一里多路后，拿锣发现淳拙竟然紧紧跟在身后，并没有长喘短吁叫苦叫累。他有些奇怪了，心里说：看来，这个新方丈没有看起来那样虚弱不堪呀！你既然能走路，为啥前两天一步都不走呢？你好歹走一走，我也多少轻松一些呀……正想不明白，又听淳拙在后面催促：
“拿锣——还是慢呀！能不能再快点！再慢，我可就走你前头了！”
话音未落，淳拙真就紧走几步，越过了拿锣。
嘿！这是要跟我比一比呀！拿锣肚子里一笑，心说：好吧！既然你要跟我比，那就别怪拿锣不体谅你老头儿了！嘴角又一笑，暗暗较上劲儿，脚上用功，腿上用力，步子明显快了很多，只是几步的功夫，就超过淳拙重新走在前头。他有意回头朝淳拙一笑，又加快步子，打算甩开一段距离，等待淳拙求他等一等。
杏儿明显感觉到拿锣走得快了，轻声说：“拿锣！不能再快了！再快，你真就把人甩丢了！”
拿锣假意不在乎，笑着说：“他、他都不怕被甩丢，你怕？”转头又故意大声问淳拙，“还慢——慢不慢了？”
“慢！”淳拙扯着老嗓子回一声，也明显加快了步子，大有很快赶上的势头。
呀？！拿锣越加感慨起来，这个新方丈真是不服老啊！已经落后许多了，还不肯服输呀！好！要打擂就打擂，看谁最后递“服”字！一存心比输赢，拿锣的步子就更加快起来，刚要放脚飞跑一阵儿，忽听前面一声断喝：“呔！”
拿锣打个机灵，停下脚步，循声看去，见前面不远处有个黑衣人从路边树上一跃而下。
杏儿身子一颤，颤声说：“拿锣！小心啊！是吴飞虎那伙山贼截住我们了！”
“啊？！”拿锣应了一声，冷笑着说道，“那、那正好！我正愁找不到他们呢！这回，正好帮——帮你报仇了！”说着，蹲身，解开捆扎杏儿的白色长孝带，让杏儿靠着路边的树坐下。
后面，淳拙也发现变故赶上来，惊问怎么回事。
拿锣伸手一指迎面走过来的蒙面黑衣人，兴奋地说：“你、你看——杏儿说是、是山贼吴飞虎截过来了——你和杏儿先在这里等一等，我过——过去宰了他，给杏儿娘报仇。”
杏儿直视着越来越近的蒙面黑衣人，悄声说：“他蒙着脸，我看不见面目，还不能认定是恶贼吴飞虎的人，只是猜的——你过去先弄清楚再动手。”
淳拙也交代：“你不要急着要他性命，先活捉了他，弄清他到底是谁，如果真是恶贼吴飞虎的人，那就把他交给官府，让杏儿提告，要杀要剐，让官府定夺。”
“嗯！”拿锣应一声，手提烧火棍直接迎上去。不等他开口问话，只听对面人喝道：“呔！山贼的大胆，你的敢强抢重孝女子，光天化日的。”
拿锣听他说话别扭，有点自己去少林寺前说话的味道，皱皱眉回道：“吴、吴飞虎贼子，你自己是贼，却反——反咬一口，说我是山贼——你睁开狗眼好好看看，我一个堂堂正正的少林武僧，哪、哪一点像贼？”
那黑衣人似乎一愣，果真伸长脖子瞄着拿锣上上下下看了一遍，问道：“果真的你是少林僧人？为啥僧服的没穿，光头的没剃，竟然一头卷曲头发的是？”
拿锣又冷笑两声，说：“我、我是带发修行的头陀，当然不用剃头了——我是少林武僧，自、自然要穿练功服了。”
“嗯？”黑衣人似乎也来了兴趣，格格一笑，问，“你果真的是少林武僧？”
“当、当然果真了！”拿锣左手自豪地一拍胸脯，反问，“你是贼——贼子吴飞虎吗？”
“好！我的要找，就是少林武僧！”黑衣人也冷笑两声，并不说明自己身份，刷地拔出腰间一把新月形长刀，直逼过来。
拿锣也舞个棍花，拉开架势，准备迎战。
黑衣人脚步谨慎向前，距离拿锣不过三五步远时，忽然一扬手扔掉手里的长刀，赤手空拳摆个架势。
拿锣很是讶异，问道：“你、你这无名贼，扔了刀干、干什么？”
黑衣人轻飘飘笑几声，狂妄地说：“空手，就可以的拿你，还用刀的作甚？”
“嗬！好、好大口气！”拿锣觉得可气又可笑，学着黑衣人的样子也扬手扔掉烧火棍，重新拉开架势。
黑衣人又是几声狂笑，不再说什么，突然飞身扑向拿锣。拿锣见他身手很有章法，明显是个练家子，不敢怠慢，随即迎上去。走过十几个招式，拿锣发现黑衣人用的也是少林功夫，不由暗暗纳闷儿：吴飞虎贼子也是学的少林功夫？寻思，双方同使一种功法，要耗到什么时候去？于是，把平时自己独自摸索演练的烧火棍法用在拳脚上，上以手臂作棍，下以腿脚作棍，浑身似有四条烧火棍舞动，打得黑衣人眼花缭乱，不过走了区区十几个回合，黑衣人已先后挨了一拳一脚，脚下早已乱了阵脚，身不由己，连连后退，明显处于下风。
拿锣乘胜进击，正要寻个破绽，一脚扫落黑衣人的脑袋，忽听身后淳拙高声喊道：“拿锣——不要轻取他性命，先捉了他再说。”
“记、记下了！”拿锣答应一声，变换招式逼上去。恰在这时，又听身后一阵乱糟糟叫喊——
“快看——前面有个女的！”
“就是她！”
“三哥——就是那婊子！”
“混账！大哥的压寨夫人，怎么能叫婊子？是嫂子！”
“哦——对！呸！我这嘴——是嫂子！”
……
淳拙和杏儿也早听到后面的叫嚷声，两人循声一望，又互相看看。尽管淳拙面目冷静，示意杏儿不要惶恐，杏儿还是忍不住惊恐地呢喃一声：“那是山寨喽啰追上来了！”不等淳拙说话，急忙朝正乘隙回头看过来的拿锣摆手喊道，“拿锣——快回来！山贼在我们后面！”
拿锣顿时犯了难，这边还没有打倒黑衣人，后面又追来一群山贼，一人难挡两面，这可怎么办？焦躁中，疾风暴雨般急使一顿拳脚，逼退黑衣人，厉声说道：“识、识相的，就快滚！爷爷放——放你一条生路！不然，我就先、先送你上西天，再回头收——收拾那一群小毛贼！”见黑衣人狐疑地立在原地，不敢轻举妄动了。拿锣掉转身，捡起地上的烧火棍，一声狮子吼，直朝那群山贼扑过去。
杏儿看着拿锣旋风一样飞去的身影，既震撼又担心，颤声问淳拙：“老师父，一拳难敌四手，拿锣一个人能行吗？”
没想到，淳拙却是一脸从容不迫，双手合掌，瞑目说：“事已至此，怕也没用，且看拿锣手段吧！”
那群山贼约有三十多人，见拿锣身穿僧衣横棍挡在当路，当头一个酒糟鼻油红面壮汉挥一下手里的鬼头刀，声音嘶哑地喝道：“赖头陀！我们要拿的是前面那个重孝女子，你且莫管闲事，不然，老子就先宰了你！”
拿锣冷笑两声说道：“害、害人贼！你家僧爷爷正寻你们不着，你们反送——送到僧爷爷面前了。到底谁宰谁，还是手里的家、家伙说了算！你招——招打吧孙子！”说罢，抡起棍子直砸酒糟鼻。
酒糟鼻举刀招架同时，喊一声：“小的们——上！”
呯哩当啷，几声响，酒糟鼻手里的鬼头刀早已飞上了天。吓得他急忙后撤，幸亏几个小喽啰各执朴刀长枪迎住拿锣，他才得以跳到后面的一块巨石上，嘶喊着指挥：“黑豹，你带十几个人围住头陀打车轮战——白狼，你带十几个人绕过去，直接捉拿咱们压寨夫人，他身边只有一个老和尚，不济事！”
应声，山贼分成两拨。一拨由一个壮实的黑汉子指挥，把十几个人分成三小拨，每小拨四五人，四面围定拿锣。第一小拨被打散或者兵器被打飞，退下去捡兵器整队，第二小拨上去。第二小拨被打散，第三小拨上去。第三小拨被打散，第一小拨又上来，如此循环往复。拿锣虽然神勇异常，棍似旋风，噼里啪啦要不了几棍，就打得小喽啰手里的兵器满天飞，然而，因为淳拙交代在先，要他不得杀生，所以，总是棍下留情点到为止，只是打飞喽啰兵器逼退喽啰即可，结果是打退一小拨，又上来一小拨，看似神勇无敌，却还是陷身在小喽啰的车轮战包围圈内，拔不出身来。
就在拿锣独战黑豹和十几个小喽啰的同时，另一个面白身瘦的汉子带着十几个喽啰绕过拿锣，直奔杏儿和淳拙。杏儿因为腿脚扭伤动弹不得，急忙说：“老师父，饿虎架不住群狼！拿锣陷在里面出不来了，他们的小头目白狼带人上来了，我是铁定走不了啦，你赶紧逃生去吧！再晚，就走不了了。”
“那怎么行！”淳拙依然合十端坐在地上，大有一种我自岿然不动的架势，说，“姑娘不用担心，佛祖慈悲，正用法眼看着这里，不会不管我们的。”
杏儿却没有那份信力和镇定，无声苦笑一下，看着呼啸而来的小喽啰们，喃喃说：“佛祖在西天，离我们那么遥远，即便法眼能看见，又能奈何眼前这些山贼几分？”忽听身后几声冷笑，不有浑身一颤，循声回头看去，只见前面路上先被拿锣打败的蒙面黑衣人也提刀走上来。
“娘呀！这回是前后夹击，一点活路都没有了！”杏儿感叹着，看看依然合掌打坐的淳拙，惭愧低喃，“老师父，是我带累你和拿锣了！”
淳拙并不回答，只是嘴唇蠕动，似乎念念有词，身子则是一动不动。
看到这般情形，杏儿也觉再没有指望了，只能把命交给佛祖安排，尽管是两腿蜷曲在身体一侧，斜坐地上，也还是尽力学着淳拙的样子，双目垂合双手合十，嘴里一遍遍低喃着：“阿弥陀佛！阿弥陀佛！阿弥陀佛……”心也随之渐渐安静下来。这当口，乍觉耳畔一股风起，似有什么从身旁掠过。
“恶贼受死！”忽听一声厉喝，接着又传来一片兵器相撞的声响。杏儿等了半晌不见恶贼或者黑衣人上来，不免奇怪，睁开眼来，朝白狼一拨山贼冲过来的方向一看，竟是呆住了——
只见黑衣人正挥刀跟白狼战在一处。
这是咋回事？怎么山贼跟山贼打起来了？难不成是吴飞虎一伙儿山贼犯了黑衣人的地界？杏儿疑惑起来，还没等她想明白怎么回事，忽听一声惨叫，接着哐当一声响。杏儿循声一看，白狼的一只胳膊和手里的朴刀掉落地上。
“快救白狼！”不知哪个小喽啰惊呼一声，立刻有几个小喽啰敌住黑衣人，另外两个小喽啰赶紧抬起倒在地上的白狼就往回跑。
“死的不怕，只管上来！”只见黑衣人喝叫着，顺势斜劈横扫几刀，又是一声惨叫，早有两件兵器落地，一个喽啰的头颅旋转着飞上高空。那头颅在空中还在惊叫：“祖宗呀！我咋飞起来了呀！”
其他喽啰见状，一下子全吓破了胆，互相招呼着：“兄弟们！快跑啊！”呼啦啦退潮般掉头就跑。
拿锣追赶出去不远，担心离淳拙和杏儿远了，他俩再遇什么歹人没有救援，就转身返回。黑衣人也随着拿锣掉头。
返回路上，拿锣提防着黑衣人，黑衣人也从后面不住打量审视拿锣，两人都不言语。直到看见淳拙和杏儿都安然无恙等在原地，拿锣才奇怪地问黑衣人：“你、你这个劫道山贼好奇怪，怎么不帮山贼反——反而帮我们？”
“真个憨头陀的！”黑衣人哼一声，说，“谁说我的是山贼？我的除暴安良的武士！”
拿锣撇撇嘴，说：“你、你不是山贼，为啥劫——劫我们的道？”说话间，已经赶到淳拙和杏儿跟前，蹲下身问他俩受伤没有。
杏儿指着黑衣人说：“多亏这位侠士，没等山贼靠近我们，就被他打跑了。”
黑衣人得意笑笑，这才回答拿锣：“你的，背着一个重孝娘子，我的就当你是山贼，才截住你们。”
淳拙听黑衣人说话语句不顺不流利，猜他不是汉人，起身合十一礼，问道：“施主是哪里人？尊姓大名怎么称呼？”
黑衣人一挺胸，骄傲地回答：“我的大日本信州武士，名字的佐田木山。”
杏儿惊讶地感叹：“怪不得你那样说话，原来你跟少林寺上座邵元禅师是老乡呀！”
“嗯！”佐田点点头，说，“我的正要去少林寺找他。”
杏儿高兴地说：“那正好，我们一路走。”
黑衣人看看淳拙，问：“老和尚，你的也是少林寺的？”
拿锣见佐田有些倨傲少礼，替淳拙回答：“大、大和尚原本是少林寺方丈，后来到香严寺静修，现在被请——请回少林寺，再任方丈，也就、就是少林寺的新方丈。”
“哦、哦！”佐田显然吃了一惊，连忙朝淳拙合掌一礼。
淳拙笑着让他免礼，说：“你既是到少林寺找上座，为什么拿锣已经说是少林寺带发修行的头陀了，你还要跟他打斗？”
佐田也笑着回答：“不瞒大和尚的说，我爷爷的也到少林寺学武过的，大智禅师的就是。我的功夫，就是爷爷的传教。爷爷说少林功夫的博大精深，他只学到的一点点，要我的回少林寺，找邵元禅师学武，我的就这样来了。”转脸看看拿锣，又说，“我到大元，一路的拜访名师，走山路时候，就蒙面的穿黑衣，扮作劫道侠客，碰上保镖的武师的，就跟他们的比武。我赢了，就让他们的拜我过去，我输了，就拜他们的……”
淳拙含笑捋着胡须，点点头，意味深长地说：“你的，很有主意！”顿一下，又问，“那你一路乔装山贼跟人比武，结果如何呀？”
佐田不自觉地得意一笑，回答：“我的一路劫过路的五回，四回的赢了——”转脸看一眼拿锣，声音带着惭愧说，“只有他的这里，我的差一点输——那伙山贼的搅乱，没有让他的赢彻底。”说罢，半带尴尬地哈哈大笑。
“说来说去，你们是一家人！”杏儿也一扫悲伤，笑着说，“这才是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人了！”大家也都跟着笑起来。
佐田朝拿锣恭恭敬敬鞠个躬，说：“既然你的少林头陀，又差一点的打败我，说明你功夫的比我好，我就拜你头陀的作师父。”说着就要下跪。
拿锣没料到会有这一出，既吃惊又惶然，局促地有些手足无措，连连摆手，不由自主地随了佐田的口气说：“我的不可以，我的不可以……”
淳拙笑着打趣：“我说佐田的，你都要拜师了，总得让你师父和我们看清你的面貌吧——趁着这会儿天色还有光亮，先揭了你的蒙面布好不好？”
“好好好！”佐田连声说着，赶紧一把扯下脸上的蒙面布。竟然是五官俊朗英气勃勃的一张面孔。他看一眼淳拙，认真地问：“这一回的可以？”见淳拙笑着点头，这才又要恭敬地拜拿锣。
拿锣自然说什么不肯收他为徒，惶恐说：“我可没、没本事作师父——少林寺里，武功比、比我高的多的是——再说，我收徒弟先要师父同意，师父没同意，我可不——不能乱收徒弟，不然，回寺要、要受罚的。”说着，死死架住佐田，不让他拜下去。
佐田竟也无可奈何。两个人竟然一个半跪一个半躬僵持在那里。
杏儿见状，转脸看着淳拙说：“老师父，总不能让他俩就这样一直架在那里吧？”
淳拙捋着长须笑道：“这是人家两个的事，老衲怎么好多说话呢！”摆出一副事不关己高高挂起的姿态。
“哎哟！这可真是一根筋碰上了一根筋！”杏儿倒是发起愁，慨叹一声，说，“拿锣呀！你就收个徒弟会怎么样，回到寺里，老师父和我都帮你在觉心师父面前说说情，不就没事了？”
拿锣坚决摇头不肯。
杏儿又劝另一方：“佐田，既然人家不肯收你作徒弟，你就不要霸王硬上弓，硬拜人家为师了，不行吗？”
“不行的！”佐田也是坚决地摇头。
“哎！”杏儿又叹口气，蹙额想了想，说，“我说个解法吧——拿锣觉得自己年轻，不愿收徒。佐田你就另拜老师父为师吧。”
佐田还是直摇头，说：“我的要学少林功夫，老师父的不会，不能的拜师。”
拿锣急着摆脱佐田，脑子里突显灵光，说道：“老、老师父做过少林方丈，不会功夫，怎么做——做方丈？他的功夫老、老厉害了！”
佐田这才意念有些松动，看定淳拙问：“老师父，你的真会功夫？功夫的真很厉害？”
淳拙却是拈着须笑而不答。
拿锣赶紧代淳拙说：“哪、哪有高手说自己高手的！反正我是领教了——我背着他走路，他先、先是身重如山压下来，后来又轻如羽毛，我琢——琢磨了一路，才明白，他用的是少林千斤坠和浮云功，帮、帮我提升少林飞毛腿功夫的。”
“真的？”佐田听拿锣说得真切，有些相信了。
“不、不信？你可——可以试试嘛！”拿锣说着，顺手一提，让佐田站直身子，自己赶紧闪到一边，暗暗舒了一口气。
佐田仔细打量着淳拙，本要上前拜师，却又忽然哈哈大笑起来，笑罢说：“老师父的那样瘦，轻如羽毛的可能，重如千斤的不可能。”
杏儿知道拿锣不会撒谎，也催佐田：“不要凭空说话，你可以亲身试试，再说话嘛！”
“试试的就试试！”佐田挑战似的一努嘴，走到淳拙面前，合十一礼，然后背过身蹲下来，等待他俯身上背。
淳拙似乎并没有把三个年轻人说的话当回事，呵呵笑着说：“老衲有没有功夫是小事，关键是咱们得尽快回到少林寺。刚才因为山贼，咱们已经耽搁好大一会儿了，现在得马上赶路。既然佐田愿意背着我走路，拿锣你就照旧还背着杏儿，咱们走吧！”说罢，也就当仁不让地俯身趴在佐田的背上。
佐田听淳拙把他验证功夫的想法变成了赶路，多少有些不情愿，转念一想，背着淳拙赶路本身就能验证他的功夫，也就忍住不再说什么。
拿锣和佐田各自把背上的人捆扎好，天色已经朦胧起来，他们不敢耽搁，匆忙继续上路。
佐田见拿锣背着杏儿一溜烟消失在暮色里，有心跟他比试一番，急忙追赶。最初，他觉得背上的重量跟淳拙瘦弱的体态大体一致，应该跟杏儿的体重大差不差，所以，自己没理由远远落在拿锣后面，便放开脚丫子疾步狂追。追出二三里地后，终于赶上，见拿锣不紧不慢走着。他以为拿锣累了，催促说：“怎么的慢下来了？这程路的才多长一点！”紧走几步，超过拿锣，往前走。
拿锣皱皱眉头，嘟囔说：“咋还、还嫌我慢了？我是怕你背个人走不快，有意慢——慢下来等你，反遭你数落了！”一赌气，加快了脚步。见佐田扭脸一笑，脚下更快，明显带了比拼的架势，他也暗暗提口气，按照淳拙教他的呼吸运力方法，铆足劲儿，甩步如飞起来。眨眼间，已经超过佐田。
佐田见自己被拿锣甩在后面，而且是越甩越远，自然不甘落后，拼尽全力追赶，却发现，无论自己怎样用力都无济于事。这关头，偏偏感觉背上的淳拙越来越重，正当上坡时，又觉背上猛一沉，似乎背上背了一个二三百斤重的彪形大汉。他忍不住问道：“老师父，你的怎么忽然重起来了？”
淳拙呵呵一笑说：“不是我重了，而是你背我时候大了，就觉得重，正所谓远路无轻重嘛！”
“是吗？”佐田半信半疑，反问一句，深吸一口气，打算继续加力，明显感觉背上又一沉，不自觉地“嗯？”了一声。又问，“不对的！怎么一句话功夫的又重了许多？”
“是吗？”淳拙也学着他的口气反问一句，呵呵笑笑，并不解答。
好不容易上到坡顶，他艰难地长出一口气，望着前面暮色苍茫的坡下，并不见拿锣的身影，咬咬牙，正打算趁着下坡快步追上去。这个念头刚一闪，背上又猛然一沉，似有一个大石碾压下来。他的腿一软，几乎就要跪下来，下意识地喊了一嗓子：“哎呀！大大的重了！”
“是吗？”淳拙似乎吓了一跳，吸口气问，“你咋这么没耐力呀，连老衲这身子也嫌重。”
说话间，佐田明显感觉背上轻了许多，他突然间明白过来，这是背上的老师父用了什么功夫，才一次次加重，又减轻下来。他扭头看一眼，同时双手合十高举过左肩，苦笑一声说：“老师父，我的知道了，背上重的轻的，都是你的功夫。”
“是吗？”淳拙又是同样的反问，呵呵笑笑。
“大大的是！”佐田肯定地答道，喘口气，带着埋怨的口气说，“老师父，我的要追赶拿锣，你又大大的加重量，我的撑不住，怎么的追上拿锣？”
“哎哟！”淳拙似乎满是歉意应腔，“这么说，你的没有追上拿锣，还得怪老衲的！”
佐田听出他口气里的讽意，怕得罪了他，他又运功加重身子，让自己受罪，连忙又换了求饶的口气说：“老师父，怪你的不是，只是，你把身子的弄轻，我的可以加快步子，早早的追上拿锣，早早的回少林寺，是的不是？”说罢，又扭头讨好一笑。
淳拙呵呵笑起来，轻轻拍拍佐田的肩膀，依旧学着他的口吻感叹说：“佐田，看来你的比拿锣聪明！聪明的益智不益道啊！”
佐田一心要赶上拿锣，哪有心思细品淳拙的话，只是央求说：“山间道路的，哪有的一直？老师父你的只管弄轻身子，我追上拿锣的就好。”
“好吧！”淳拙长叹一声，说，“老衲就助你一臂之力！走起来吧！”
话音甫落，佐田乍觉身上猛一轻，他心头一喜，又觉身上轻飘飘浮着一朵轻云，几乎感觉不到什么重量了。他回头朝背上的淳拙又是合十过肩一礼，甩脚往坡下飞奔。
下了山坡，追出老远，依然不见拿锣和杏儿的影子。佐田边跑边感慨：“老师父，看来，我的累死，也追的不上拿锣，你的，还得再帮我的一把。”
“我的，怎么的帮你呀？”淳拙有点调侃地问。
“你的，能不能让我跑起来的更轻？比拿锣的更快？”佐田自觉这是不情之请，说完赶紧自失地嘿嘿笑笑。
“哦？”淳拙似乎始料未及，讶异的应一声，再次轻轻拍拍佐田，说：“老衲的可以再帮你，可还是要靠你的自己呀！毕竟，你腿的长在你自己身上，怕你还是追的不上拿锣。”
佐田听了，既泄气又不服气，闷闷地好一会儿，赌气说：“我的必须追上拿锣，也一定的追上拿锣。”
淳拙不以为然地笑着说：“不的可能，不可的能！”
佐田自尊心大受刺激，打赌说：“我的追上拿锣，老师父你的怎么说？”
淳拙不以为意地呵呵笑着说：“追上的拿锣，你怎么的说，就怎么的说！”
“好！一言的为定，驷马的难追！”佐田头脑里突然灵光一闪，来了主意，忽地高腔大嗓喊起来：“拿锣——拿锣——”
这边喊声未落，老远就传来回声——
“拿锣——拿锣——”
回声未落，又传来拿锣憨腔憨嗓的应声：“哎——你快、快点呀——”
“快的不要——”佐田接腔，“老师父的累了，你的等一等，一起的歇歇——”
远处又传来拿锣的回应：“知、知道了——”
淳拙一愣，轻轻拍一把佐田的头说道：“你这个小鬼头！你背着我，我怎么会累呢！不要的假传圣旨嘛！”
佐田嘿嘿一笑，说：“我不说老师父你的累了，要歇歇的，怎么的赶上拿锣？”
淳拙笑着哼了一声，说：“你这小鬼头是在耍诡计，即便赶上拿锣，也是胜之不武！”
佐田不以为然地笑笑，自鸣得意地回答：“你们这里的有句古话：兵不厌诈。我的胜之就好，武不武的，不重要的！”
淳拙又拍拍他的头顶，意味深长地说：“沙场战阵，当然可以像你说的那样。不过，日常做人做事，还是要有拿锣那样的傻功夫，才能成人成事——之前，他一路背着我赶路，可没有这么多花花道道儿。”
佐田听出淳拙教导的意味，勉强点点头，说：“我们的打了赌，打赌的如同打仗，我的也是不得已嘛！”
淳拙轻轻叹口气，不再说什么。
佐田感觉背上轻若无物，自然放脚飞跑。跑出一段路，乍觉自己的身子被背上的淳拙往上提起，身子犹如浮在水中，双脚更似贴地而飞，脚步明显快多了。
眨眼转过两个弯道，佐田终于追上拿锣。见他黑乎乎一团正坐在路边林下，身影几乎与身后的林子融为一体，如果不是旁边一身孝服的杏儿醒目，几乎看不见拿锣。
佐田有意超过些拿锣，在一棵合抱粗的大树下停下来，接开带子，放下淳拙。让他在树下的一块石头上坐定，自己翻身就跪在他面前，双手合十一礼，随之叩首三拜。弄得淳拙有些措手不及，愣怔一下，连忙扶住佐田，奇怪问道：
“哎哟哟！你这孩子，怎么冷不丁地行此大礼？有啥事，起来好好说嘛！”
佐田坚持跪在地上，说：“我的要拜老师父的为师，老师父的不同意，我的就不起来。”
淳拙连连摆手说：“哎呀！老衲我一身朽骨，老弱无用，你拜我为师不是求子拜财神，拜错主了吗？”
佐田又磕个头，说：“我的没有拜错主，你的可以让身子忽然重如山的，忽然轻如棉的，还能拔起我身子的飞跑——这才是我的没见过少林的神功！”
淳拙呵呵笑笑，说：“这算什么神功？这是我年轻时在少林寺学的，一点皮毛，我当年的师兄弟甚至师侄辈都学的比我好！你到了少林寺，还是拜他们为师吧！”
佐田哪里肯信，赶紧又磕头说：“我谁的也不拜，你我的最有缘，只拜你的为师。”
“为啥你我最有缘呀？”淳拙有些纳闷儿，笑着问。
佐田回答：“我的背你回少林寺，这个的就是最有缘。”口气显得理直气壮。
淳拙笑着连连摇头：“这么说，我让你背我赶路，就欠下你的人情了？那拿锣背我走的路更多，岂不是我欠他的人情更多？”
佐田赶紧解释：“不是的欠人情，是缘分的。”
淳拙依旧笑着摇头：“缘分的也不行，老衲还是不能收你为徒。”
“为什么的？”佐田大感意外，疑惑地问。
淳拙捋着胡须意味深长地回答：“因为，你太聪明了。”
佐田更为不解，问：“聪明的不是更好吗？聪明的学功夫不是更快吗？”
“未必呀——”淳拙近乎曼声吟哦地回答，“聪明人爱耍聪明抄近道，不肯用苦功夫傻功夫，而真道，则是直通苦功夫和傻功夫的！”
佐田毕竟是聪明过人，闻言幡然醒悟，连忙磕头说：“佐田的明白了，以后的收起聪明，请老师父的一定收我为徒，我一定的好好跟老师父的学武。”说罢，又连连磕头。
淳拙见他是真心拜师，沉吟半晌，终于点头说：“好吧！看在你帮着拿锣驱赶山贼善根不错的份上，老衲就同意收你为徒。”
佐田兴奋不已，又是合掌又是磕头，嘴里连连说着：“谢谢师父！谢谢师父！……”
淳拙一边扶佐田起来，一边笑着说：“你先不要谢老衲——老衲还有话说——老衲本就年老体衰，没有多少精力亲传弟子功夫，又加马上出任方丈，寺务繁杂，更没多少空闲教授弟子了，所以，老衲只能请人代师授徒。你可愿意？”