“呼呼呼……”
秃子撑着双腿，在他跟前大口大口地喘着气。
“你怎么成这个样子了？事儿办得怎么样了？”
中年男人低沉的声音，在他耳边响起。
“杨大人，别……别提了，今天真是撞见鬼了……”
“怎么了？事情给办砸了？”
他的语气有些急促。
“别……别说办砸了，能活着回来都不错了……”
“哦？什么人连你都难以应付？”
“是凌寒，凌寒啊！”
中年男人眉头一锁。
“凌寒？杀手榜第七的那个？”
“是啊！那家伙果然如传言一般，杀人不眨眼！幸好我让手下人冲上去拖时间，不然我条命可能都保不住！”
“那家伙怎么会突然出现在这里……”
“谁知道……那家伙不光突然出现了，而且貌似是专门护卫公主来的，说不定……保爷就是死在他手里……”
“凌寒……”
拄着拐杖的手下意识地抓紧了些，旋即放松语气说到。
“我知道了，你先回去休息吧。去百草堂买点药，账上报我的名字就是，回去休息一下。”
“好的大人！”
他捂着胸口，慢慢离开了。
中年男人站在原地，脑袋里不停思索着什么。
城门外不断进进出出的人群中，一道身影从大路上慢慢走来，身后背着一个被布匹裹得严实的东西，在路上走着。
那，便是凌寒。
他正在大路上走着，周围的人群不断擦肩而过，仿佛都与他无关。
刚要继续走着，他的前面站着一个中年男人，还不停地看着他。
凌寒也不认识他，慢慢走近中年男人，正准备擦肩而过的时候，被他伸出的手拦住了。
“这位兄弟，请等一等。”
男人的声音响起，而凌寒只是驻足一会儿，便准备继续动身。
“请问阁下是杀手榜上第七的凌寒吗？”
男人丝毫不避讳地叫出了他的名字，让他再次停下脚步。
“有事儿吗？”
凌寒冷淡的声音响起。
中年男子笑着走近他。
“确有一事。我这里有个押镖的活儿，不知阁下是否感兴趣。”
“找别人。”
“我愿出别人五倍的价钱，请阁下帮我压一趟镖！不知阁下，是否愿意？”
凌寒沉默了一会儿。
“车上有什么？”
中年男人笑道。
“那自然是金银珠宝之类的贵重物品，需要阁下这样的高手护送，才能安全抵达。不瞒阁下说，老夫这件事酝酿了有数月之久了。要不是货物实在贵重，随便找一个镖局的人护送不放心，也不至于委屈阁下送这趟镖。”
“我知道阁下的主业是杀手，自然看不起这点价钱。不过这次的东西对我来说十分重要，稍有差池便损失惨重。而且里面还有密令，需要安全送达，故十分担忧。如今阁下的到来，让老夫深感欣慰啊！”
凌寒继续冷淡地问到。
“你从哪得知我会出现在这里？”
这句话直接把杨大人问倒了。没想到凌寒年纪轻轻，心思却如此谨慎。
他的脑袋飞速转动，随即说到。
“江湖小道随耳听到的，阁下无需多疑，哈哈……”
又是短暂的沉默，凌寒轻声说道。
“带路！”
“好嘞，阁下请跟我来。”
不多一会儿，一辆马车赶了过来。杨大人一个“请”的姿势，两人便一同上了车。
车上，杨大人继续跟凌寒聊着。
“鄙人家族世代经商，祖上传下来便是家财万贯。鄙人也是经营良苦，总算不负家父期望，攒得些家财。远房表弟在他处做官十余年，如今是地方知县，位高权重。鄙人想一封信，请远房亲戚给我那不中用的儿子弄上个一官半职什么的，也好让他每天不那么无所事事。日日在家里惹人嫌。”
“你家事无需向我禀告。”
凌寒一语出，杨大人便慢慢止住了嘴。可旋即又说起自己的儿子，恨铁不成钢。
“我那废物儿子跟你的年龄差不多大，从小到大被惯坏了，只知道吃吃玩玩，一点正事儿都不知道干。小时候叫他读书，就跟上刑场一样，死活都不肯去。如今勉勉强强混搭了年纪，还事事要我操心，唉……”
凌寒也不阻止他。有的雇主就是这样，喜欢吐槽自己的烦恼。他虽不作声，也听过不少人的经历。
要说凌寒自己，虽然不像杨大人的子女一样，请得起老师。在雷鸣刀峰的时候，也经常听师傅们给他们上课。讲的内容，也都跟他们学的大差不差，什么《义》，什么《礼》，还说做人要信守承诺，一诺千金。凭这些，他才有一点识字的基础。
待到被赶出山门后，便用这点学识，勉勉强强糊口。虽谈不上温文儒雅，却也知仁义礼节。
“凌寒先生，咱们到了。”
马车停在了一家府邸门前，两人纷纷下了车。
府邸两旁的石狮子庄严地摆着，身后便是两个大柱子，与门两旁高高的石墙一块，撑着上面瓦砾的亭台顶。两个大石柱子说大不大，说小也不小。上面雕刻着细细凸起的花纹，正是蟒蛇的花纹。身后的大门紧闭着，上面涂满了红褐色的漆，光亮无比。门锁也是用黄铜打造的，上面还刻着云雾的花纹。
“我去停车了老爷。”
“去吧！”
马车开往后院去了。大门前，留下凌寒和杨大人两个人。
“凌寒先生，请！”
虽然凌寒更为年轻，礼节方面却丝毫不客气。
穿过大门，映入眼帘的是一个小小的庭院，中间简单地摆放着一盆大水缸，里面种着些荷花水草什么的。庭院的周围皆是一层楼的廊房，将庭院围在中间。正对着大门的，是一条走廊，用拱门装饰着入口。
杨大人走到拱门前，继续邀请着凌寒。
“先生，请！”
穿过拱门，两人便来到一条静谧的走廊。走廊的四周，皆布置些花草树木。偶尔还能见到大树下面，铺上一些石砖地板，上面放上石桌石凳，三两人坐上便能欣赏周围优美的风景，甚是惬意。
走廊的尽头，是一间气派的大堂门口。在这儿，一张巨大的桌子摆放在大堂中央，四周被精美的屏风围裹着，四周还摆放一些瓷器装饰。门对面的窗户就是一条河道，透过窗户能清楚地看到对岸的人来人往。
“先生，您请！”
凌寒一身破烂的衣服，坐在了大堂桌前的凳子上，而杨大人隔着他两三个座位坐下。
“阁下远道而来，想必甚是劳累。我家有上好的茶叶，还请先生品尝一番……”
“不必，有任务我马上去办。”
“哈哈哈，阁下不必如此心急。阁下的到来也是突然，我这边还没有准备好，需劳烦先生在寒舍待上一晚，等明日车队准备好了后，再出发也不迟。”
“既如此，那便有劳了。”
“哈哈哈，先生客气，是我等有求于先生，自然是要好生招待先生您。这样，您先尝尝我家特有的煎茶，十分好喝。阁下在此稍候，我去吩咐下人给您准备去。”
“嗯。”
杨大人笑嘻嘻地离开了大堂，剩下凌寒一个人在大堂里坐着。
出了大堂，杨大人穿过走廊，呼唤来一个仆人。
“大人，您有何吩咐？”
“给我沏两壶煎茶，要上好的那种。另外，给我安排几个打手，装成刺客的样子，然后怎么做你懂的。”
“好的，大人。”
那仆人一路小跑去了。杨大人整理一下衣袖，又阔步回到大堂。此时的凌寒，正闭着眼睛，不知道在干什么。
听到杨大人的脚步，凌寒渐渐睁开了眼睛。
“让阁下久等了。今日里奴仆们都外出进货去了，家中人手不够，吩咐下人耽误了点时间，希望先生不要介意。煎茶很快就给先生备好，自有人端上来，哈哈……”
杨大人接着说。
“鄙人自知家中庙小，装不下您这座大佛，也不知先生是否嫌弃鄙人给阁下安排的住处？如果先生实在嫌弃的话，我可叫管家给您到醉香楼安排一间头房，不知阁下……”
“无妨，有歇处便可。”
杨大人继续笑着说。
“哟，您瞧我这脑子，还给您送醉香楼。阁下在南隅城应该待过一段时间，不知阁下是否知晓南隅城最近的大事。”
“何事？”
“那必然是醉香楼杀人事件！”
还没说完，仆人端着一壶茶壶和两个茶杯，走到大堂里。
“老爷，煎茶沏好了！”
“端上来！”
“是，老爷。”
仆人恭恭敬敬地给老爷倒了一杯茶，又看了凌寒一眼，居然是一身破烂乞丐的样子，眼中带了些嫌弃的目光。而又一想到他是杨大人的客人，照旧摆起假笑，恭敬地给凌寒面前也倒上了茶。
“来，阁下尝尝我家的茶，沏得如何？”
凌寒轻轻抿了一口，嘴里平淡地说到。
“挺好。”
杨大人继续说。
“哈哈哈，阁下喜欢就行。再说这南隅城最近的大事，非醉香楼杀人莫属了！当时我跟几个朋友一块，正在楼上的包厢里吃饭。阁下也知道，这醉香楼的饭菜在南隅城也属顶级，这舞女的姿色，也是一等一的好。”