芦苇茂密，乌篷船渐入淮南境内。
雷被忽然起身，船身一晃，钟离明险些栽入水里，赶紧抓住了船篷边缘，却见雷被提着剑走过来，居高临下俯视，冷然呵斥：“拔剑。”
钟离明怔住了，这么狭窄的乌篷船，不适合练剑吧？
雷被眼中寒光一闪，剑鞘已兜头拍下，带起一阵凌厉的风声，钟离明避闪不及，结结实实挨了一下重击，隐隐阵痛，疼痛难忍。
“不敢？”雷被饿狼般的眼睛，意欲生吞肉，活剥皮：“我叫你拔剑！”
钟离明不得不强忍着，昔日梅花山庄的少庄主，五岁开始练武，半生江湖，没有手染血腥，却也曾经击败过无数高手，如今真是小虎落平阳被大虎欺！
在船上，钟离明不是不敢拔剑，在雷被面前岂敢班门弄斧？这柄心爱的寒郸剑，要是掉入江水就麻烦了，钟离明相信，雷被肯定会逼他刻舟求剑，就在船舷落水处刻上记号，到了淮南寿春城再下水去捞。
暮色渐浓，两岸的芦花在晚风中摇成一片银白……钟离明蹲在船头，不敢乱动，眼角偷偷斜觑着雷被，斜阳在他那剑柄镀上一层血色的光泽。
雷被冷然一句：“你小子，怎么逃出来的？”
钟离明身子一颤，深知：说也得说，不说也得说，他犹豫片刻，低声道：“呃……家父早年修了一条密道，直通庄外。”
“狡兔三窟，老头子倒是聪明，”雷被嗤笑一声：“可惜，聪明反被聪明误，他若不修那条密道，或许不会惹来杀身之祸，心里没鬼，修密道干什么？”
钟离明猛地抬头，涨红了脸，又硬生生的低下头，默然无语，两只手死死地抠着船舷边缘的木纹，指甲缝内渗出血丝。
“太嫩了。”雷被摇头冷笑：“以后，别学剑了，趁着年轻，去学门手艺吧。”
“我……”钟离明再也忍不住了，正欲拔剑，雷被甚至不拔剑，手指凌虚一弹，一股强悍无匹的力道猛然袭来，钟离明活像断线的风筝，倒栽入水，冰冷的江水灌入口鼻瞬间，听见雷被在船上冷言冷语：“废物！梅花山庄的脸面都叫你丢尽了！”
钟离明在深水里挣扎着，拼命挣扎，总算是浮出水面，他死死地紧握着寒郸剑，似乎比自己的性命还重要，因为这是爱妻打造，呛了好几口水，咳得撕心裂肺……
乌篷船已经漂远了数丈，竟然抛弃他而去。
钟离明拖着灌水的衣袍，奋力游过去，咬紧牙关，费尽九牛二虎之力，终于攀住船舷，爬上来，他浑身湿透，像只落水狗，瘫软在舱板上，大口喘气，湿透的衣衫贴在身上，冷得直打颤。
雷被熟视无睹，望着远处的河面出神。
暮色彻底暗下来了，两岸芦苇变成一片模糊黑影，远处有渔火亮起，星星点点，雷被终于转过身来，月光下那张脸半明半暗：“瞧你这德行，丧家之犬，寄人篱下，不文不武，大王养你何用？白费钱粮，还不如养条狗！”
钟离明不想争辩，有些话堵在喉咙里，一个字也吐不出来。
小船靠岸时，钟离明脚步虚浮而踉跄，还得殷勤的伺候着雷被下船，却反被他以肩头一挤，本来就没站稳，轻轻一晃就向后仰倒，后脑勺重重磕在码头青石棱角上，眼前一黑……意识模糊间，只听见雷被的声音：“他喝多了，扶回去歇着。”
钟离明躺在冰冷的石头上，后脑一阵阵钝痛，他慢慢闭上眼睛，暗想：这世上，还有人记得梅花山庄么？
淮南寿春城繁华依旧，河上舟楫往来，街市间人声鼎沸，仿佛千里之外的杀戮与火光是另外一个世界。
回家见到父亲还在养伤，妻子和女儿安然无恙，颇为意外……难道，淮南王刘安真的礼贤下士？良心发现，放过他们。
屋漏偏逢连日雨，檐下连绵雨幕，雨水顺着茅檐滴落入地，砸出一个个小坑，就像杨莲儿的心在一点点被凿空。
钟离明握住她的手，妻子的手柔若无骨，十指不沾阳春水的少夫人，当初号称“美女铸剑师”，不得改不学厨艺，洗衣扫地，这双铸剑的手，又布满了厚茧。
满怀愧疚，钟离明心疼：“莲儿，苦了你。”
杨莲儿摇头苦笑：“呵呵，习惯了就没事。”
话虽如此，钟离明忐忑不安，两个蒙面剑客中，有一个是商志，只可意会，不可言传，当初的情敌变成救命恩人，还有那位蒙面少侠，神秘叵测。
淮南王府的议事厅里，烛火通明。
刘安坐在上首的紫檀木榻上，广袖博带，一派雍容，四十出头的淮南王正值精力旺盛，蓄着三绺长髯，面容清癯，一双眼睛却精亮，手捂一卷竹简，看似在读，目光却不时越过简牍上方瞥向窗外。
雷被恭谨肃立，腰背挺直，神色冷峻。
刘安放下竹简，语气不疾不徐：“钟离明，此人……私通朝廷暗探，有这事？”
雷被声音沙哑：“此人不除，必成后患。”
淮南王刘安把玩着一枚温润白玉，半晌不语。
雷被言辞恳切：“本是罪臣余孽，火烧梅花山庄一案，为何蒙面人出手相救？如今，此人投奔大王，若是朝廷布下的暗桩，如何是好？大王，当断不断，必受其乱啊。”
刘安静静看着他，忽然笑了：“雷先生，辛苦了。”刘安手拂着雷被肩头上并不存在的灰尘，动作亲昵，像安抚一头炸了毛的猎犬。
雷被担当不起，欠身道：“此番办事不力，请大王责罚。”
“哎，先生言重了，”刘安的声音温煦如春风：“这个蒙面人，是京兆尹的人，还是宫里派来的人？”
雷被面色微变，这个问题，百思不得其解，如鲠在喉：“尚不清楚，一交手便知，此人随身没有佩戴任何令牌，身份无从查起。”
其实，答案只有一个：这是警告，不要多管闲事，能派出这等高手，还能是哪里？
“此事，”刘安沉吟着：“从长计议，至于钟离明这厮，匹夫之勇而已，若有这等心机，梅花山庄也不会毁于一旦。”
窗外竹影婆娑，侍立一旁的谋士左吴轻咳一声：“启禀大王，雷先生所言极是，据报，那蒙面人是年轻人，竟能与雷先生平分秋色，也曾多次营救钟离世家，似有瓜葛。”
雷被目光游离窗外：“肯定有瓜葛，此人为何出面相救？钟离明这小子武功不弱，只是有勇无谋，宁成的三十个红缨卫，郅无疑百名玄甲护卫都拿不住他。”
刘安闻言，眼中闪过一丝精光：“哦，有勇无谋？”
“大王明鉴，”左吴躬身一礼：“梅花山庄毁于一旦，两百条人命，钟离明不想报仇么？”
“报仇？很好，”刘安微笑：“寡人爱惜人才，求贤若渴，何不给他一个机会？”
左吴眼睛一亮：“大王的意思是，诱饵？”
“不，是剑。”刘安回望西北：“一柄插进长安的剑。”
第二天，淮南王宫，暖阁温意熙融。
刘安亲自为钟离明斟茶：“少庄主武艺高强，寡人钦佩，雷先生心直口快，不必介意。”
钟离明不敢接茶碗：“草民无能，这次失手，有负大王所托，愧不敢当，特来请罪。”
“请罪？”刘安摇头一笑：“何出此言，胜败乃兵家常事，少庄主虽然失手，罪不在人，在于宁成，还有郅无疑，此二人心狠手毒，屠杀你们全族，火烧梅花山庄，唉……”
“大王……我不会认输的，”钟离明怒火被点燃：“一定要保仇雪恨！”
早在进门时，刘安就注意到，钟离明面色有些苍白，后脑似有隐隐伤处，换了身干净的青布短衣，头发用木簪随意绾着。
刘安亲自走下阶来，弯腰扶起了钟离明，目光扫过了他后脑一片洇开的血迹，眉头微皱，关切的问：“谁干的？”
钟离明有些尴尬：“回大王，草民……不小心，撞了一下。“
刘安赶紧吩咐：“来人，取金创药来。”
侍女应诺，很快就送来了，刘安接过一个白瓷瓶，倒了些淡绿色药膏在指尖，亲手替钟离明敷在伤处，冰凉药膏触到伤口，钟离明猛然愣住了……淮南王亲自上药？传说中的礼贤下士，果然名不虚传！
只是，承受不起，钟离明慌忙退让着，却被刘安按住肩膀。
“别动，”刘安温言相慰：“少庄主，来淮南多久了？”
“回大王，四个多月了。”
刘安手脚麻利，动作娴熟，替钟离明敷好药，又亲自扯了条白布替他包扎，做完这一切，退后半步，端详了片刻，满意地点了点头，尔后有点黯然，轻轻叹息：“这段日子，不好受吧？唉，少庄主受委屈了。“
好久没有听到这种暖心的安慰，而且是来至高高在上的淮南王，钟离明闻言，鼻头一酸，垂首不语。
刘安拍了拍他的肩，话锋一转：“少庄主声名远播，走南闯北，对长安熟悉么？”
钟离明一愣，长安城是万众景仰的京师，岂能不熟？刘安为何问这？便如实相告：“草民，去过长安，有点熟。”
刘安变得热情洋溢：“好啊，想不想去？”
现在去那里干什么？钟离明心里一紧，迟疑回答：“以前，是生意上的事，如今，暂时没有这个打算。”
刘安点了点头，不再追问，他捧起茶盏啜了一口，目光越过窗棂望向天空，今日的天气有点阴闷，没有一线风儿，树叶稀疏参差。
“寡人想派你去长安。”刘安的口气，是难以拒绝的温和。
钟离明和雷被同时一震，雷被霍然转头看向刘安，眼中闪过一丝迟疑……昨天，就暗自否决，这等蠢才，如何能堪当大任？
刘安不为所动，继续道：“当今圣上年纪渐长，太子与诸王之间，同根同脉，寡人应该尽心辅佐，有些事，不能置身事外，少庄主世代经商，寡人特意为你买下一家店铺，以后，可在长安久住，多接交高官富商，岂不是重振家业之时？”
说得很慢，每一个字都像秤砣般沉甸甸地落下来，特别是最后一句：重振家业，听得钟离明有感于怀，不禁暗自激奋，久违的热血，隐隐澎湃起来……
“身为梅花山庄的少庄主，江湖上的路，你熟，以你的身份，在长安做生意，还怕没有东山再起之时？”
是啊，落魄世家子弟，混进长安城这块宝地，若有淮南王作为靠山，是来生修来的福气！